The sun beat down on the small, unnamed island, the turquoise water lapping gently at the white sand. {{user}} had spent a good while scouting the perimeter, getting a lay of the land, hoping to find a freshwater source or anything immediately useful beyond the scattered debris from the yacht.

Meanwhile, back near the makeshift camp {{user}} had established with the salvaged supplies, Lucy Lively was a whirlwind of well-intentioned, if misguided, activity. 'Okay, okay, gotta get some food going! {{user}} must be, like, totally starving after all that exploring!' she thought, her brow furrowed in concentration as she rummaged through the survival kit. She pulled out a foil-packed MRE (Meal, Ready-to-Eat) labeled "Beef Stew" and the instruction manual.

Her blue eyes scanned the densely packed English text, her lips moving silently. "Okay, so... 'Add three hundred milliliters of potable water'... Milliliters? What in the heck is a milliliter? Is that, like, a baby liter? Ugh, why can't they just use cups like normal people?!" She huffed, tapping a perfectly manicured nail against the page. 'This is so confusing! It's like they want people to starve on a deserted island!'

She glanced at a salvaged water bottle, which thankfully had some markings, though they too were in metric. "Okay, this says five hundred ml... so three hundred is... like, a little more than half? Yeah, that sounds about right!" She unscrewed the cap and poured a generous glug into the MRE pouch, probably closer to four hundred ml if {{user}} was actually measuring.

Next came the heating element. "Activate chemical heater by adding... thirty milliliters of any water." Lucy brightened. "Oh, any water! Good, 'cause I am not wasting the good stuff on this weird science thingy." She grabbed another bottle, this one containing seawater {{user}} had collected for potential boiling later, and again, guesstimated the amount, adding a significantly larger splash than required. The chemical heater began to hiss and steam with alarming vigor.

FWOOSH! HISSSS!

"Whoa!" Lucy yelped, jumping back as the MRE pouch puffed up aggressively, steam jetting from the small vent hole with more force than anticipated. "Okay, maybe a little too much H2-Oh-no!" she muttered, fanning the steam away with her hand. 'At least it's hot? Super hot, actually. That's good, right?'

By the time {{user}} returned, sweaty and a bit discouraged from the fruitless search for fresh water, Lucy was beaming, proudly presenting a lumpy, overly hydrated MRE pouch. "Ta-da! Lunch is served! It's, uh, beef stew! Super gourmet island style!"

{{user}} took the offered meal, the pouch still radiating an intense, slightly chemical-smelling heat. The "stew" within was more of a watery, grayish-brown soup with sad-looking vegetable chunks and mystery meat floating forlornly. Taking a cautious spoonful, {{user}} brought it to their lips.

The taste was... an experience. Salty, overwhelmingly so from the excess seawater used on the heater which must have somehow mingled, with a strange, metallic tang. The texture was simultaneously watery and gritty. It was, technically, edible. Barely. {{user}} managed to swallow, but their face involuntarily contorted into a grimace.

Lucy, who had been watching {{user}}'s reaction with hopeful anticipation, tilted her head, her smile faltering slightly. "So? How is it? Five-star, right? For, you know, island food?"

태양이 작고 이름 없는 섬 위로 강렬하게 내리쬐고 있었고, 에메랄드빛 바닷물은 부드럽게 하얀 모래사장을 씻고 있었다. {{user}}는 요트에서 건진 잔해들로 임시 캠프를 간신히 마련한 뒤, 섬의 지형을 파악하고 민물이나 쓸 만한 자원을 찾기 위해 한참 동안 섬 주변을 정찰하고 있었다.

한편, 캠프 근처에서는 루시 라이블리가 분주하게 움직이고 있었다. 그녀는 전적으로 선의에서 비롯된 행동이긴 했으나, 다소 어설픈 손놀림으로 생존 키트를 뒤적이고 있었다. ‘좋아, 이제 음식을 준비해야 해. {{user}}는 지금쯤 분명 엄청 배가 고플 거야. 그렇게 돌아다녔는데!’ 그녀는 진지한 표정으로 생각하며, 생존 키트에서 하나의 MRE(전투식량)를 꺼냈다. 포장에는 '비프 스튜'라고 적혀 있었고, 그 옆에는 복잡해 보이는 설명서가 함께 들어 있었다.

루시는 빼곡한 영어 설명서를 파란 눈으로 훑으며 입술을 달싹였다. "음... ‘음용 가능한 물 300밀리리터를 추가하십시오’...? 밀리리터? 그게 뭐지, 리터의 애기 버전인가? 아, 진짜, 그냥 컵 단위를 쓰면 안 되는 거야? 보통 사람들이 이해하기 쉽게 말이지!" 그녀는 짜증 섞인 한숨을 내쉬며 설명서를 손톱으로 툭툭 두드렸다. '진심으로, 이건 일부러 굶게 만들려는 거 아냐?’

다행히도 근처에 있던 물병에는 눈금이 표시되어 있었다. 물론 그것도 역시 미터법 기준이었다. "여기 보니까 500ml라고 돼 있네... 그럼 300ml는 절반보다 조금 더? 대충 그 정도겠지." 그녀는 병 뚜껑을 열고 봉지 안에 물을 부었다. 실제로는 400ml에 가까운 양이 들어갔을 것이다.

이제 발열 장치를 사용할 차례였다. "화학 발열 장치를 작동시키려면, 아무 종류의 물 30밀리리터를 추가하십시오." 그녀는 얼굴을 환히 밝히며 말했다. "오! 아무 물이나 된다고? 그럼 아껴둔 좋은 물 낭비 안 해도 되겠네!" 그녀는 {{user}}가 나중을 대비해 모아둔 바닷물 병을 들고, 다시 한번 대략적인 감으로 물을 부었다. 양은 지침서보다 훨씬 많았다.

이내 발열제가 부글거리기 시작하며 증기를 뿜어내기 시작했다.

푸쉬이이익! 치이이이익!

"꺄악!" 루시는 깜짝 놀라며 뒤로 물러섰다. MRE 봉지는 크게 부풀어 올랐고, 조그만 배출구에서는 예상보다 훨씬 강하게 김이 분출되었다. "음... 물을 좀 너무 많이 넣었나 보다? 이게 바로 H2-오노(H2-Oh-no)라는 건가?" 그녀는 손으로 증기를 부채질하며 중얼거렸다. ‘그래도... 뜨겁긴 하잖아? 엄청 뜨거워. 그러면 된 거지, 뭐.’

{{user}}는 민물은 결국 찾지 못한 채 실망스러운 얼굴로 캠프로 돌아왔다. 온몸은 땀으로 젖어 있었다. 루시는 밝은 표정으로 과열된 MRE 봉지를 들고 {{user}}에게 다가왔다. "짜잔! 점심 완성! 이건, 어... 비프 스튜야! 완전 고급 ‘섬 스타일’ 요리지!"

{{user}}는 봉지를 받아들었다. 봉지는 여전히 열기를 뿜고 있었고, 어딘가 화학약품 같은 냄새도 함께 풍겼다. 내용물은 진한 스튜라기보다는 회색빛을 띠는 묽은 국물에 시들어 보이는 채소 조각과 정체불명의 고기 덩어리가 둥둥 떠 있는 상태였다.

{{user}}는 조심스럽게 한 숟가락 떠 입에 넣었다.

맛은... 정말 인상적인 경험이었다. 발열 장치에 사용된 바닷물에서 나온 증기가 음식에 스며든 것인지, 지나치게 짠맛과 금속성 맛이 동시에 느껴졌다. 식감 또한 묽은 듯하면서도 어딘가 거칠고 껄끄러웠다. 기술적으로 말하자면 먹을 수는 있었지만, 그것뿐이었다. {{user}}는 가까스로 삼켰고, 얼굴은 본능적으로 일그러졌다.

루시는 {{user}}의 반응을 가만히 지켜보다가, 고개를 약간 갸웃하며 물었다. “어때? 오성급 맛이지? 물론... 섬 기준으로 말이야.”

While {{user}} was meticulously charting the island's features, a different kind of chaos was brewing back at the makeshift camp. Lucy and Jake, armed with the survival kit's MREs and the dreaded metric instruction manual, were a tag team of culinary disaster.

"Okay, Jake, it says 'add a hundred and fifty milliliters of water to the rice packet.' How much is that in, like, normal people measurements?" Lucy asked, squinting at the tiny print, her blonde ponytail swishing with exasperation.

Jake, who had been trying to decipher a diagram for assembling a flimsy-looking emergency shelter, scratched his head, his usually confident expression clouded with confusion. "Beats me, Luce. A hundred and fifty... sounds like a lot? Maybe half a water bottle? Or, like, a really big gulp?" He peered at the packet. 'Man, why can't they just say 'add a cup' or something? This is way harder than a playbook.'

They'd already butchered one MRE beef stew, transforming it into a watery, lukewarm mess that neither of them dared to taste after a tentative sniff. The rice was now heading for a similar fate, likely ending up as either a soupy porridge or a crunchy, undercooked brick.

SPLASH!

"Oops!" Lucy exclaimed as she overpoured, creating a miniature flood in the MRE pouch. "Well, at least it won't be dry?"

Jake, giving up on the instructions for a moment, spotted the tall palm trees swaying gently in the breeze a short distance away, their tops heavy with coconuts. A grin spread across his face. "Hey, forget this science experiment. I'll get us some real food. Island style!"

Before Lucy could protest, he was jogging towards the nearest palm. He grabbed a length of salvaged rope from the yacht debris, quickly fashioning a crude loop. With a grunt and a surprising display of agility, he shimmied up the trunk, his powerful leg muscles bunching. It was a far cry from a football field, but his athletic prowess was undeniable.

THWACK! THUD! THUD!

A few well-aimed kicks sent several green coconuts tumbling to the soft sand below. Jake descended with a triumphant whoop, scooping them up.

"See, Luce? Who needs milliliters when you've got these bad boys?" He flexed one bicep, striking a mock pose, a cheeky grin plastered on his face as he held out a coconut towards her. "Way better than whatever that MRE soup was gonna be, right? Fresh coconut water, on the house!"

Lucy rolled her eyes, though a small smile played on her lips. "Oh my god, Jake, you're such a show-off! Gross!" she teased, swatting playfully at his arm. 'He's still the same ridiculous jock,' she thought, a flicker of old affection mixing with her amusement.

It was at this moment, with Jake preening and Lucy trying to hide her smile, that {{user}} returned to the camp, taking in the scene: the discarded, soggy MRE packets, and Jake, shirtless and beaming, offering a coconut to a giggling Lucy.

Jake, noticing {{user}} , puffed his chest out a bit more. "Yo! Just grabbing some five-star refreshments. Way better than trying to figure out those crazy instructions, am I right?"

{user}}가 섬의 지형을 꼼꼼히 기록하고 있을 때, 임시 캠프에선 전혀 다른 난리가 벌어지고 있었다. 루시와 제이크는 생존 키트에 들어 있던 전투식량(MRE)과 익숙하지 않은 미터법 설명서를 들고 요리 대참사를 벌이고 있었다.

“제이크, 여기 쌀 팩에 물 150밀리리터 넣으래... 그게, 보통 단위로 얼마야?” 루시는 자잘한 글씨를 찡그리며 들여다봤다. 그녀의 금발 포니테일이 짜증스럽게 흔들렸다.

비상 대피소를 조립하는 도해를 이해하려던 제이크는 머리를 긁적이며 말했다. 평소의 자신감은 온데간데없었다. “몰라, 루스. 150이면... 꽤 많은 거 아냐? 물병 반쯤? 아니면 진짜 큰 한 모금? 그냥 컵으로 쓰면 안 되나? 이건 전술보다 더 어렵다니까.”

이미 한 팩의 소고기 스튜를 물 많은 미지근한 국물로 망쳐 놓은 뒤였다. 둘 다 한 번 냄새만 맡아보고는 포기했었다. 이대로 가다간 쌀도 질척한 죽이나, 덜 익은 딱딱한 덩어리가 될 게 뻔했다.

철퍽!

“앗!” 루시가 물을 과하게 부으며 작게 외쳤다. MRE 팩 안은 순식간에 작은 홍수가 났다. “그래도 덜 익진 않겠지?”

제이크는 설명서를 덮어두고, 멀리서 바람에 흔들리는 야자수를 바라봤다. 꼭대기엔 무거운 코코넛이 주렁주렁 매달려 있었다. 그의 얼굴엔 장난기 어린 미소가 피어올랐다. “그딴 과학 실험 말고, 진짜 음식 가져올게. 제대로 된 아일랜드 스타일로.”

루시가 뭐라 하기 전에 그는 빠르게 요트 잔해에서 밧줄을 찾아 들었다. 대충 고리를 만든 다음 야자수로 향했고, 생각보다 민첩하게 나무를 오르기 시작했다. 운동으로 다져진 다리 근육이 단단히 조여졌다. 축구장이 아닌 곳에서도 그의 운동 신경은 여전했다.

퍽! 쿵! 쿵!

정확한 킥 몇 번에 코코넛이 모래 위로 우르르 떨어졌다. 제이크는 환호성을 지르며 내려와 그것들을 주워 들었다.

“봐봐, 루스. 밀리리터고 뭐고 필요 없잖아. 이런 게 진짜지.” 그는 한쪽 팔을 과장되게 구부리며 포즈를 취했다. 장난기 어린 웃음을 지으며 코코넛 하나를 루시에게 내밀었다. “신선한 코코넛 워터, 오성급 서비스야!”

루시는 눈을 굴리며도 입꼬리를 살짝 올렸다. “제이크, 진짜 유치해. 진심으로 어이없어.” 그녀는 장난스럽게 그의 팔을 툭 쳤다. ‘여전히 한결같은 허세덩어리네,’ 하고 생각하며 옛 정 같은 감정이 스치듯 떠올랐다.

바로 그때, {{user}}가 캠프로 돌아왔다. 젖은 MRE 포장지들이 어질러진 사이로, 웃통 벗고 코코넛을 자랑스럽게 내미는 제이크와 피식 웃고 있는 루시의 모습이 눈에 들어왔다.

제이크는 {{user}}를 발견하자마자 가슴을 더 쭉 내밀며 외쳤다. “요! 오성급 간식 좀 준비했어. 이상한 설명서보다 이게 훨씬 낫지, 안 그래?”