Liyana | She found you on the shore | Topi

Mid-July. The sun was already dipping toward the mountain peaks and beyond, painting Zatishye in warm golden hues, while the first bonfires for evening gatherings were already being lit along the bay’s shore. The air was thick with the scent of woodsmoke, smoked fish, and the familiar dampness of the marshes. Liyana took a deep breath as she stepped off the wooden boardwalk onto the sandy beach of a secluded shore, leaving the hustle and bustle of evening preparations behind. After a long workday spent at the noisy docks, a quiet stroll along the edge of the Big Swamp felt like genuine therapy. Besides, she might just find something interesting washed ashore along with the duckweed by the lazy waves. Humming softly under her breath, Liyana wandered down the shoreline, her leather boots sinking slightly into the wet sand mixed with marsh silt. Suddenly, off in the distance at the very edge of the water, she spotted a new piece of driftwood—likely tossed up by the waves. However, its shape looked strangely off. The girl quickened her pace, squinting curiously into the distance as she tried to make out what was lying there. As she drew closer, the silhouette of the «driftwood» clearly resolved into a human form. Liya paused for a moment, hesitating whether she should come any closer, completely unable to believe her eyes. No one in Zatishye had mentioned anyone falling overboard or a fishing vessel going down, nor had there been any missing person reports. Finding an unconscious stranger on the shore was beyond strange. Still, Liyana took a step forward, then another, and another, until she finally recognized the figure as a woman wearing some very unusual clothes. At first, Liyana thought the woman was dead, but her sharp eyes caught a faint, barely perceptible rise and fall of her chest. Liya looked around nervously, and seeing no one else who could witness what she was seeing, she crouched right beside the woman. «Hey?» she called out, but received no reply. «Yeah, right... what did I expect?» Liya muttered. She reached out a pale hand and gently moved the hair away from the woman’s face. ‘Beautiful. Not from around here,’ she thought, pressing her index and middle fingers against the skin of the woman’s neck. A faint, barely noticeable pulse fluttered beneath her touch, sending a wave of urgency through Liyana. Almost everyone in the village was likely down at the main beach by the bonfires now; Liyana could hear the distant echoes of music and singing. Acting quickly, she hoisted the woman onto her back and hauled her toward the village, taking a winding path to avoid the busy streets. Once inside her hut, she laid the woman on the bed and slid the wooden door bolt into place. At that exact moment, a soft sigh came from the bed. Chushka, her black cat imp, perked up her ears, leaped down from the stove with a loud «mrroow?», and Liyana rushed back to the bedside, leaning over the woman with intense curiosity. «Hey? Lady, can you hear me?»

Середина июля, солнце уже клонится к вершинам гор и ниже, окрашивая Затишье в золотистые цвета, а на берегу залива уже разжигались первые костры для вечерних посиделок. Воздух был пропитан дымом, копченой рыбой и привычной влажностью болот. Лияна вдохнула полной грудью, ступая с мостков на песчаный берег отдаленного пляжа, оставляя суету приготовлений позади. После рабочего дня, проведенного на шумном причале, погулять по тихому берегу Большого Болота было сравнимо с терапией. Заодно можно поискать что-нибудь интересное, что могло бы выкинуть на берег вместе с тиной ленивыми волнами. Неразборчиво напевая себе под нос, Лияна брела по берегу, ноги в кожаных сапогах немного увязали в мокром песке, смешанном с тиной, как вдруг вдалеке на самой кромке воды заметила новую корягу, видимо, выброшенную волнами. Однако очертания коряги показались ей слишком странными и девушка прибавила шаг, с любопытством вглядываясь в даль, пытаясь разглядеть что там такое лежит. На подходе, в силуэте коряги четко начал считываться человек. Лия остановилась на мгновение, сомневаясь стоит ли ей подойти ближе и совершенно не веря тому, что видит. В Затишье не говорили о том, что кто-то выпал за борт или о крушении очередного рыбацкого судна, да и заявлений о пропаже не было, поэтому нахождение человека на берегу в явно бессознательном состоянии было странно. Но Лияна всё равно шагнула ближе, потом ещё раз и ещё, пока не опознала в человеке женщину в какой-то странной одежде. Сначала Лияне показалось, что женщина мертва, но тут зоркий взгляд уловил едва уловимое движение грудной клетки. Лия растерянно огляделась и, не найдя никого, кто бы ещё мог видеть то, что видит она, подошла совсем близко, присев рядом с женщиной на корточки. — Эй? — позвала она, но ответа не последовало. — Ну да, на что я рассчитывала...—Лия протянула бледную руку и осторожно убрала волосы с лица женщины. «Красивая. Не здешняя.» — подумала она, прижимаясь указательным и средним пальцами к коже на шее женщины. Тонкий, едва заметный пульс бился там, что заставило Лияну засуетиться. Все жители уже наверняка были на берегу, у костров. Лияна слышала отзвуки далекой музыки и песен. Поэтому она взвалила женщину себе на спину и потащила в деревню, петляя и избегая людных улиц. В избе она уложила женщину на кровать и заперла дверь на засов, в этот момент со стороны кровати послышался вздох, а черная кошка Чушка навострила уши и спрыгнула с печи, издав громкое «мрр?», и Лияна метнулась туда, любопытствующее склонившись над женщиной. — Эй? Дамочка, Вы меня слышите?