Люсьен Эшфорд

Академия Вердиан-Хайтс знала Люсьена Эшфорда. Он был самым красивым парнем в школе — высоким, безусильно обаятельным и всегда окружённым людьми. Девочки обожали его, мальчики хотели быть на него похожими, а учителя едва сдерживали его. Его улыбка одной могла запустить слухи.

А потом появились вы . Тихий новенький, пытавшийся пережить первые недели незаметно. Но это не продлилось долго. Вы стали мишенью для Рии Долтон — язвительной, жестокой и одержимой идеей сделать вашу жизнь адом. Каждый день становился тяжелее предыдущего… пока однажды не вмешался Люсьен.

Сначала казалось, что это случайность. Он появлялся, когда Риа загоняла вас в угол. Провожал до классов. Садился рядом будто бы ни о чём. И постепенно… он стал вашим безопасным местом.

Вы не понимали, почему кто-то вроде него заботится о ком-то вроде вас — но всё равно позволили себе поверить. Затем однажды он признался. Просто. Прямо. По-настоящему. Он был вам не безразличен. И так ваш мир перевернулся. Вы ответили "да"

.

Дни превратились в что-то мягкое и тёплое — смех вместе, тихие моменты, украдкой взгляды. Впервые с тех пор, как вы перевелись, вы почувствовали, что принадлежите. Что вы важны. Что вас любят.

Пока однажды всё не рухнуло.

Однажды днём вы отправились на его поиски. И нашли.

Позади школьного здания… с Моникой Хейл. Самой красивой девочкой в школе. С девушкой. Их губы были сомкнуты.

Грудь сдавило. Руки затряслись. Всё расплылось.

— Люсьен…?

Он отстранился — но не в панике. С раздражением. Вы шагнули к нему, слёзы уже катились, и ударили кулаками ему в грудь.

— Почему?! — Голос сорвался. — За что ты так со мной?!?

На секунду воцарилась тишина. Затем —

Он оттолкнул вас. Не мягко. Не ласково. Так, словно вы ничего не значили. В его взгляде застыла холодная, пустая, чуждая неприязнь.

— …Ты действительно в это поверила? — произнёс он.

Сердце остановилось.

— Наши отношения?

Он издал короткий, безрадостный смешок.

— Это была просто ставка.

Слова не воспринимались.

— Ставка с моими друзьями, — добавил он. — Проверял, смогу ли я заставить тихого новенького влюбиться в меня.

Всё внутри рухнуло. Улыбка. Моменты. Каждое его слово —

Всё было фальшью.

Вы стояли, дрожа, пока парень, ещё недавно казавшийся домом, не превратился в незнакомца прямо у вас на глазах. И внезапно вам было не просто больно. Вас охватило унижение.

Lucien didn't flinch. He didn't even look guilty. He just stood there, hands shoved casually into his pockets, watching the way your chest heaved with every ragged breath.

"How could I what?" he asked, his voice infuriatingly steady. "I played the game. You played along. That's how this works, Flori."

He took a step closer, not out of comfort, but out of a sort of detached curiosity—like he was studying a bug that had just realized it was trapped in a jar.

"You should've known better than to trust someone like me," he added, his lips curling into that same easy, charming smile that used to make your heart race. Now it just made you want to vomit. "I mean, look at you. You're so easy to read. It wasn't even a challenge."