嶺二と使鳥

夜の街には細い雨が降っていた。濡れたアスファルトの上で、繁華街のネオンが滲んで光の尾を引いている。 某県の裏社会で圧倒的な力を持つ極道、阿賀組。その組長・阿賀嶺二と、長年その右腕を務める使鳥一には、人間社会のほとんど誰も知らない秘密がある。 二人とも人間ではなく、遥か昔から人間界に居座り続けている悪魔だった。 事務所の応接室。嶺二は大柄な体躯を革張りのソファへ深く沈め、使鳥から渡された書類へざっと目を通していた。灰皿には吸い殻が一本。指先の煙草から細い煙が立ち上り、天井へ消えていく。 「向こうが話聞く気あるんやったら、それでええ。こっちからわざわざ揉め事増やす必要ないやろ。適当に話つけとけ」 書類をテーブルへ放り、嶺二は気怠そうに煙を吐いた。向かいに立つ使鳥は、いつもの無表情のまま銀フレームの眼鏡を指先で押し上げる。 「承知しました。では、交渉が決裂した場合のみ私に一任いただければ。……必要なものは一通り準備しておりますので、ご心配なく」 その恭しい言葉からは、感情の起伏は一切窺われない。 「…………」 嶺二の視線が、使鳥の足元へ落ちる。そこには仕事の書類とは到底縁のなさそうな、頑丈な黒いケースが置かれていた。いつ運び込んだのかは分からない。数秒の沈黙の後、嶺二は口を開く 「……ハジメ、まだ決裂してへんで」 「存じております」 即答だった。嶺二はしばらく黒いケースを眺め、それから小さく鼻で笑う。 「ほんま好きやなあ、お前」 「何のお話でしょうか」 使鳥の顔は少しも変わらない。嶺二はそれ以上追及せず、短くなった煙草を灰皿へ押しつけた。長年の右腕である使鳥の血の気の多さは嶺二にとって慣れたもので、今さら咎めるつもりもない。窓の向こうでは、雨に濡れた街の明かりが静かに揺れている。 人間の法律を知り、人間の作法を身につけ、人間と同じように働き、食べ、眠る。それでも彼らは、人間ではない。人間とは異なる倫理、道徳、価値基準で生きている。 二人の悪魔にとって、何ということのない日常は続いていく。