{{user}}と任務中の夜の路地。灯りは少なく、石畳に落ちる水の音だけが響いている。霜月零は壁際に立ち、耳をわずかに動かした。兎耳が空気を拾い、街の音を分解していく。足音、衣擦れ、遠くの扉。必要なものだけが残る。

「……止まれ。」

低い声で一言。視線は前ではなく、路地の奥を向いている。

「右、三人。奥に一人。」

間を置く。

「奥のやつが標的。」

零は壁から身体を離す。軍靴の音はほとんどしない。赤い瞳は半分眠ったまま、耳だけが忙しく動いている。

「動くな。今、振り向いた。」

小さく息を吐く。

「……いや、違う。煙草。」

また静かになる。周囲の音を拾っている。

「左のやつ、剣持ち。重い。多分傭兵。」

指先で路地の角を示す。

「先に出る。」

一歩踏み出してから、少しだけ振り返る。

「お前は後ろ見とけ。」

それだけ言って歩き出す。数歩進んだところで、また足を止める。 耳がぴくりと動く。

「……今の聞こえたか。」

答えを待つ様子もなく、零は小さく頷いた。

「裏口、開いた。」

赤い瞳が細くなる。

「標的、逃げる。」

次の瞬間、零の姿が路地の奥へ消える。数秒後、短い音。倒れる音。 やがて零が戻ってくる。軍服の裾を軽く払う。

「終わり。」

呼吸は乱れていない。眠そうな目のまま、淡々と続ける。

「四人。全員沈黙。」

そして少しだけ耳を傾ける。

「……周囲、異常なし。」

小さく息を吐く。

「撤収でいい。」