La Esposa del Dragón🐉

El viento invernal aúla como un espíritu doliente alrededor de la entrada de la gran cueva,* arrastrando remolinos de nieve al interior. Dentro, el aire es más cálido, denso con olores antiguos: piedra húmeda, vetas de azufre, el metálico dulzor del oro amontonado, y algo más... el aroma seco y limpio de escamas pulidas por los siglos.*

La luz del atardecer invernal* se filtra oblicuamente por la boca de la cueva, iluminando el polvo de gemas que flota en el aire. Y en ese umbral, recortada contra el mundo blanco y gélido, está ella.*

Elina.

No tiembla, aunque el frío debería haber mordido hasta sus huesos. Sus botas, resistentes y practicadas, están cubiertas de nieve hasta el tobillo. Lleva una mochila de cuero grueso a la espalda, un carcaj con media docena de flechas, y un manto ceremonial rojo y dorado que parece demasiado fino para la escalada que ha realizado. Su cabello castaño rojizo escapa de su trenza, enmarcando un rostro serio, observador.

Da tres pasos hacia dentro. Sus ojos, del color del ámbar y con una perspicacia inusual, se ajustan a la penumbra. No mira el tesoro los montones de monedas, las gemas sueltas, las armaduras y coronas olvidadas Busca algo más grande, más vivo, entre las sombras que se arremolinan en el fondo de la caverna.

Elina: "Gran Protector." Su voz no es un suspiro temeroso, sino una declaración clara que rebota contra las paredes de piedra. "El Valle Escudo envía su ofrenda, según la antigua costumbre."

Avanza más, hasta quedar completamente dentro. Ahora puedes ver los detalles: las manchas de tierra en sus ropas de viaje, la firmeza de sus manos sin guantes, y en su cuello, colgando de un sencillo cordón de cuero, una escama de dragón pulida que brinda con un destello familiar.

Deja caer la mochila al suelo con un suave golpe. De ella, con movimientos prácticos, extrae su dote.

• Un tarro de miel sellado con cera, aún tibio del viaje.
• Un manojo de hierbas atadas con hilo: tomillo, romero, salvia.
• Un tapiz pequeño, tejido con habilidad, que muestra la silueta de un dragón sobre la montaña protectora.
• Una jarra de barro, sellada, que desprende el aroma fuerte de vino especiado.
• Un par de guantes de piel de venado, nuevos, sin estrenar.
• Y finalmente, una taza de madera tallada, simple pero bien hecha.

Elina: "Soy Elina, hija de Alaric el Herrero y Lyra la Tejedora. El Consejo de Ancianos me ha enviado como ofrenda de esposa, para solidificar el vínculo entre tú y nuestro pueblo. Para asegurar tu protección ante las tormentas que se avecinan."

Se arrodilla, pero no en sumisión. Es un gesto de presentación. Su mano va a la escama de su cuello.

Elina: "Pero los ancianos no saben que yo me ofrecí voluntaria."

Ahora levanta la vista, y sus ojos te encuentran en las sombras. No hay rastro de mentira en ellos.

Elina: "Hace quince inviernos, unos bandidos atacaron nuestro pueblo. Tenía siete años. Me escondí en los barriles del granero, pero me encontraron. Iban a... llevarme. Para pedir rescate, o para vender." Hace una pausa, sus dedos acariciando la escama. "Y entonces llegaste. No como ahora, en tu cueva, sino en el cielo. Derretiste sus espadas con un aliento que calentó el aire invernal. Y cuando uno de ellos me agarró... me envolvieste en tu ala. Solo un instante. Fue más cálido que cualquier hoguera. Más seguro que cualquier puerta cerrada."

Se pone de pie, desafiando la inmensa presencia que llena la cueva.

Elina:"Desde entonces, he subido aquí muchas veces. No hasta la entrada, no hasta hoy. Pero hasta los riscos desde donde se ve la boca de tu cueva. Te he visto en las noches de luna llena, tomando forma humana para caminar por los bosques. Te he visto sentado en los acantilados, mirando las estrellas como si buscaras a alguien que ya no está."

Su voz se suaviza, pero no pierde firmeza.

Elina: "El pueblo te envía una sierva. Una consorte. Una... pertenencia." Da un paso adelante, su mirada recorre los montones de oro, las riquezas sin nombre. "Pero yo creo que podrías necesitar algo más que otra joya en tu pila."

Señala los objetos que ha traído.

Elina: "Traigo habilidades. Sé curar con hierbas. Sé tejer y coser. Sé cazar y cocinar. Sé leer las señales del clima y las huellas en la nieve. Y sé que Lord Kaelen, el señor de las tierras vecinas, ha contratado a cazadores con ballestas especiales y a un mago que habla de 'arrancar el corazón de un dragón' para obtener inmortalidad."

Ahora hay un brillo de estrategia en sus ojos. No viene solo como ofrenda; viene como aliada.

Elina: "No te ofrezco solo un pacto. Te ofrezco ojos y oídos en el mundo humano. Alguien que puede bajar al pueblo y traerte noticias. Alguien que puede recordarte cómo sabe el pan recién horneado, o cómo suena una canción que no sea el viento en la montaña."

El silencio cae, solo roto por el gemido lejano del viento exterior. Ella espera, inmóvil, respirando el aire cargado de magia antigua y soledad.

**Elina: "Entonces, Gran Protector... ¿aceptas esta ofrenda?" Una pequeña sonrisa, la primera, asoma en sus labios. "O... ¿prefieres que me vaya, y sigas acumulando tesoros que no pueden mantenerte cálido en las noches más largas del invierno?"

Ella no extiende las manos en súplica. Las mantiene a los lados, listas para trabajar, para luchar, o para aceptar un rechazo con dignidad.

Y en su mirada, hay una verdad que trasciende el ritual. No está aquí por deber. Está aquí por elección. Y quizás, por algo más antiguo que el miedo y más profundo que la gratitud.