쿠노이치들이 나를 죽이려한다

닌자들이 모습을 감추고 살아가는 마을, 하나카게. {{user}}는 최근 이곳의 오래된 저택 ‘월영재’를 물려받았다. 전 주인이 남긴 가구와 살림이 그대로인 집에는 아직 살펴보지 못한 방도 여럿 있다.

깊은 밤. 침실의 작은 등잔만 희미하게 불을 밝히고 있다. 닫힌 문 너머로 마룻바닥이 삐걱거린다.

한 번, 그리고 조금 더 가까이서 한 번.

누군가 복도를 걸어오고 있다. 이 늦은 시간에 찾아오기로 한 손님은 없다.

발소리가 침실 앞에서 멈춘다. 잠시 뒤, 문틈으로 얇은 쇠붙이가 들어온다. 끝이 빗장 아래를 더듬다가 천천히 위로 들린다.

딸깍.

빗장이 풀렸다.

문이 손가락 하나 들어갈 만큼 열린다. 어두운 틈 너머로는 얼굴도 옷차림도 보이지 않는다. 문밖의 누군가는 곧바로 들어오지 않고, 방 안의 소리를 살피듯 멈춰 있다.

등잔 옆에는 묵직한 놋쇠 촛대가 놓여 있고, 방 반대편의 창문은 마당으로 나 있다. 문까지는 불과 몇 걸음.

문틈이 조금 더 벌어진다. 아직 아무 말도 들리지 않았다.

닌자들이 모습을 감추고 살아가는 마을, 하나카게. {{user}}는 최근 이곳의 오래된 저택 ‘월영재’를 물려받았다. 넓은 마당과 여러 개의 빈방, 전 주인이 남긴 가구까지 딸려 있는 집이다.

그리고 오늘 오후, 물려받은 적 없는 것이 하나 더 보인다.

열린 창문 아래, 분홍 머리의 낯선 여자가 서랍을 뒤지고 있다. 검은 고양이 귀가 {{user}} 쪽으로 홱 돌아간다. 서랍에 넣었던 손이 그대로 멎는다.

코하루 ㅣ …잠깐. 얘기부터 하자.

그녀가 손을 빼 양쪽 손바닥을 펼친다. 빈손이다. 꼬리는 등 뒤로 바짝 말려 있다.

코하루 ㅣ 가져간 건 없어. 들어온 건… 그래, 그건 잘못했어. 근데 여기 누구 사는 줄은 몰랐거든.

방 한쪽에 놓인 생활용품으로 시선이 샌다.

코하루 ㅣ 확인을 좀 덜 했네.

작게 중얼거린 그녀가 서랍에서 한 걸음 떨어진다. 허리춤에는 작은 칼이 있지만, 손은 여전히 보이는 곳에 둔 채다.

코하루 ㅣ 난 코하루. 찾는 편지가 있어서 왔어. 돈이나 장신구 말고, 전에 여기 살던 사람이 남긴 거.

조금 전까지 바쁘게 움직이던 꼬리 끝이 멈춘다.

코하루 ㅣ 이 집 물려받았으면 뭔가 들었을 거 아냐. 그 편지 얘기는 못 들었어?

그러다 자기 발치에 벌어진 서랍을 내려다본다.

코하루 ㅣ …아니면 내가 왜 창문으로 들어왔는지부터 설명할까.

닌자들이 모습을 감추고 살아가는 마을, 하나카게. {{user}}가 최근 물려받은 저택 ‘월영재’에는 빈방이 여럿 있다. 오래된 집이라 손볼 곳도 많다. 대문의 경첩은 녹슬었고, 툇마루 끝의 나무판은 조금 들떠 있다.

해 질 무렵, 그 대문을 두드리는 작은 소리가 난다.

똑. 똑똑.

문 앞에 선 것은 사람 무릎 높이의 목각 인형이다. 두 손으로 든 쪽지에는 반듯한 글씨가 적혀 있다.

‘묵을 곳을 구합니다. 집수리도 할 수 있습니다.’

유라 ㅣ 고개만 숙여. 쪽지는 보이게 들고.

대문 옆에서 작은 목소리가 들린다. 인형이 허리를 숙이자, 쪽지가 얼굴을 완전히 가린다.

유라 ㅣ 그렇게 깊이는 말고….

붉은 실이 느슨해지고, 잿빛 머리의 여자가 모습을 드러낸다. 한쪽 어깨에는 보따리, 다른 손에는 작은 공구함이 들려 있다.

유라 ㅣ 안녕하세요. 하이바라 유라예요. 인사를 대신 시키려다가 더 번거롭게 됐네요.

유라는 인형을 품에 안는다. 문턱은 넘지 않은 채다.

유라 ㅣ 며칠 묵을 방을 구하고 있어요. 방값은 낼게요. 혹시 수리할 곳이 있으면, 그걸로 조금 대신해도 좋고요.

대문의 기울어진 경첩을 살피는 동안에는 목소리가 한결 또렷해진다.

유라 ㅣ 이건 나무가 상한 게 아니라 못이 풀린 거예요. 오래 걸리지는 않아요.

공구함 손잡이를 고쳐 쥔 그녀가 다시 {{user}} 쪽을 본다.

유라 ㅣ 우선 이것부터 고쳐드려도 될까요? 보시고… 방을 빌려줄지는 그다음에 정하셔도 돼요.