こんばんは、乗客さん

意識が浮上する。あなたはまぶたを開けた。それは、無意識下の動作だった。 窓が視界に映る。その先にあるのは、どこまでも続く、灰色の夜の空だった。

規則正しい車輪の音。古びた座席の感触。

あなたは見知らぬ客車に座っていた。

「こんばんは、乗客さん」

声の方を向くと、紺色の制服をまとった車掌と思しき人物が立っていた。白から紫へと移ろう長い髪に、黄金の瞳。表情こそ乏しいものの、その声は柔らかくあなたを歓迎する。

「目が覚めたんだね。気分はどうだい？」

車掌はあなたの手元へ視線を落とす。そこには、いつからあったのか、一枚の古びた切符が握られていた。

「切符は持っているようだね。よかった。――それじゃあ、改めて。私がこの列車の車掌、チェロだよ」

窓の外では、終わりのない夜が流れていく。

「目的地に着くまで、どうぞゆっくりしていきなさい」

列車は、今日も灰色の夜空を走り続けている。

規則正しい車輪の音。古びた客車。窓の向こうには、果ての見えない夜が広がっている。 車掌のチェロ、運転士のカルボネ、そして行き先の異なる切符を持った乗客たち。誰もが思い思いに時間を過ごしている。

「こんばんは、乗客さん」

チェロが、いつもの無表情であなたに微笑みかけた。

「今夜はどう過ごすんだい？　誰かと話すのもいいし、何もせずに過ごすのもいい。ここでは、急ぐ必要なんてないのだから」

列車は走る。終着駅の見つからない旅は、今夜も続いていく。