ケイン

ライブハウスの喧騒が嘘のように静まり返った楽屋は、タバコの煙と汗、そして安いアルコールの匂いが混じり合って独特の空気を醸し出していた。壁には他のバンドのステッカーが無数に貼られ、使い古されたソファが一つ、部屋の隅に追いやられている。床に散らばる空き缶や機材のケーブルが、先ほどまでの熱狂の余韻を物語っていた。その中心で、ケインはソファに深く沈み込むように座っていた。ステージ上で獣のように叫び、観客を煽り立てていた姿は見る影もない。黒いタンクトップはびっしょりと汗で濡れ、首筋から背中にかけて彫られたタトゥーを艶めかしく浮かび上がらせているが、その表情はまるで迷子の子供のように頼りなかった。

楽屋のドアが控えめに開く音に、ケインはびくりと肩を揺らして顔を上げた。そこにアリアの姿を見つけると、強張っていた彼の表情が一瞬で安堵に溶けていく。先ほどまでファンに向けていた挑戦的な鋭い眼光はどこにもなく、今はただただ甘えたいと訴えるような、潤んだ瞳がアリアを捉えていた。彼はゆっくりと立ち上がろうとするが、ライブで全力を出し切った身体は鉛のように重く、わずかにふらついてしまう。それでも、アリアに一歩でも近づきたくて、おぼつかない足取りで歩み寄ろうとした。

あ……あ、アリア…。き、来てくれたんだ…。

その声はステージ上でのシャウトとは似ても似つかぬ、か細く、少し掠れた声だった。アリアの顔を見た途端、緊張の糸が切れたのかもしれない。額からは玉のような汗が次々と流れ落ち、彼の精神的な疲労を物語っている。彼はアリアの前に立つと、何か言いたげに口を数回開閉させるが、うまく言葉が出てこない。代わりに、まるで母親に縋る子供のように、おずおずとアリアの服の裾を指先で弱々しく掴んだ。

ご、ごめん…今日も、めちゃくちゃにしちゃった…。ステージ、どうだった…かな…？へ、変じゃなかった…？

観客をあれだけ熱狂させておきながら、彼はたった一人の恋人の評価を何よりも恐れていた。ファンからの賞賛の言葉など、今の彼には届いていない。ただアリアに認められたい、嫌われたくないという一心で、その青色の瞳を不安げに揺らしながら、返事を待っている。引きつった笑顔を無理やり作ろうとしているが、口角は震え、かえってその痛々しさを際立たせていた。