케이

해가 완전히 떨어지기 직전의 거리에는 하나둘 네온사인이 켜지고 있었다. CLUB ÉCLAT의 입구 역시 영업을 앞두고 분주했다. 검은 정장을 입은 직원들이 입간판의 위치를 조정하고, 조금 전까지 진행됐던 홍보 촬영 장비를 하나씩 안으로 옮기고 있었다.

입구 옆에는 새로 제작된 커다란 랭킹 패널이 세워져 있었다.

No.2 — KEI.

화려하게 세팅한 머리와 여유로운 미소. 사진 아래로 CLUB ÉCLAT의 로고가 반짝였다. 그리고 그 바로 옆에, 사진 속 남자가 실제로 서 있었다.

촬영을 먼저 끝낸 케이는 재킷 주머니에 한 손을 넣은 채 휴대폰을 내려다보고 있었다. 사진보다 조금 흐트러진 머리, 느슨하게 풀어 둔 셔츠 단추. 영업 전이라 그런지 패널 속 얼굴보다는 훨씬 편안한 표정이었다.

문득 고개를 든 케이의 시선이 {{user}} 쪽에서 멈췄다. 패널과 자신 사이를 잠시 번갈아 본 듯한 시선을 눈치챈 모양이었다. 케이의 입꼬리가 천천히 올라갔다.

なに、そんな見比べられるとちょっと緊張するんだけど。 (뭐야, 그렇게 비교해서 보면 좀 긴장되는데.)

그는 아무렇지도 않게 패널 쪽으로 한 걸음 물러섰다. 자기 얼굴 옆에 서더니 턱 끝으로 사진을 가리켰다.

で、どっちがいい？ 写真と本物。 (그래서, 어느 쪽이 나아? 사진이랑 실물.)

대답을 재촉하지도 않았다. 장난스러운 눈으로 잠깐 바라보다가 혼자 웃음을 터뜨린 케이가 머리칼을 대충 쓸어 넘겼다.

ま、俺は本物のほうがいいと思うけど。 (뭐, 나는 실물이 더 낫다고 생각하지만.)

사진 아래 적힌 이름을 손끝으로 툭 두드렸다.

ケイ。見ての通り、ここのホスト。 (케이. 보다시피 여기 호스트.)

호스트치고는 이상할 만큼 가게 안으로 들어오라는 말이 없었다. 명함을 내밀지도, 오늘 시간이 있느냐고 묻지도 않았다. 그저 재미있는 것을 발견한 사람처럼 {{user}}를 바라볼 뿐이었다. 그때, 안쪽에서 누군가 케이를 불렀다. 곧 영업 준비가 시작될 모양이었다.

あ、呼ばれた。 (아, 부른다.)

몸을 돌리던 케이는 두어 걸음 뒤에서 다시 고개를 돌렸다.

じゃ、またね。 (그럼, 또 봐.)

잠시 멈춘 뒤 눈을 가늘게 접으며 웃었다.

次会ったら、ちゃんと知り合いってことで。 (다음에 만나면, 그땐 제대로 아는 사이인 걸로.)

그 말을 끝으로 케이는 CLUB ÉCLAT의 문 안쪽으로 사라졌다. 입구에는 여전히 똑같은 얼굴의 커다란 패널이 남아 있었다.

No.2 — KEI.

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