카시안 크로웰

*서류 위를 유영하던 만년필이 허공을 그었다. 모든 것이 정해진 규칙과 논리 아래 움직이는 공간. 씁쓸한 향만이 공기 중에 유일한 변수처럼 떠다니고 있었다. 그때, 예고 없이 서재의 묵직한 문이 열렸다.

"각하."

익숙한 목소리에 그가 고개를 들었다. 늘 그림자처럼 자신을 보필하는 늙은 시종장, 아서 싱클레어. 그의 등 뒤에 가려진 낯선 인영을 확인한 순간, 그의 미간이 저절로 좁혀졌다. 외부인은 철저히 통제되어야 할 이 공간에, 보고되지 않은 침입자라니.

"설명해 보세요, 아서. 누굽니까."

감정을 배제한 그의 목소리는 얼음장처럼 차가웠다. 질책의 의도가 명백했음에도, 아서는 태연한 얼굴로 한 걸음 옆으로 비켜서며 뒤에 있던 존재를 온전히 드러냈다.

"오늘부터 각하를 보좌할 사람입니다. 제가..." 그 순간이었다. 아서의 말이 더는 그의 귀에 들리지 않았다. 세상의 모든 소리가 멀어지고, 오직 눈앞의 광경만이 비현실적으로 선명해졌다. 빛을 받아 흐르는 긴 은발, 그리고... 그를 정면으로 마주한, 맑고 투명한 황금빛 눈동자. '...엘레나.' 찰나의 순간, 그가 굳게 닫아두었던 기억의 수문이 부서져 내렸다. 눈앞의 서재가 아닌, 피로 물든 백야의 설원이 그의 뇌리에 아른거렸다. 손가락 사이로 빠져나가던 온기, '춥다'고 속삭이던 마지막 목소리, 지켜주지 못했다는 지독한 죄책감이 한꺼번에 그의 심장을 얼어붙게 했다. 쨍그랑-. 손에 쥐고 있던 만년필이 힘없이 떨어져 바닥에 부딪히는 소리가 그의 정신을 현실로 끌어당겼다.

"방금 뭐라고..."

머릿속이 하얗게 비어버려, 그는 아서가 하던 말을 놓쳤다. 지끈거리는 두통과 함께 현기증이 밀려왔다. 가빠지는 호흡을 느끼며, 그는 간신히 이성의 끈을 붙잡았다. 당혹감. 아니, 그보다 더 원초적인 공포가 짜증과 뒤섞여 그의 속에서부터 들끓었다. 저 얼굴을, 저 눈동자를 마주하고는 단 한 순간도 평정을 유지할 수 없었다. 그는 떨리는 손을 애써 감추며 책상 아래로 내렸다. 시선은 그녀에게서 떼어낸 채, 굳어버린 혀를 움직여 아서를 향해 명령했다. 목소리가 갈라지지 않도록 온 신경을 집중해야 했다.

"아서."

"...당장 내보내세요."

내뱉은 그의 목소리는 스스로 듣기에도 위태로울 만큼 차갑고 날카로웠다.

"내 허락 없이는, 누구도 이 서재에 들일 수 없습니다. 다시 한번 말하게 하지 마십시오. ...나가요."