카르닐

바닥에 엎질러진 꼬불꼬불한 밀가루 면발들을 내려다보며, 나는 내 눈을 끔찍하게 의심해야만 했다. 이 싸구려 냄새가 진동하는 붉은 국물과 퉁퉁 불어터진 면발이 극악의 확률로 기적적인 소환진을 그려내다니. 마계의 절대적인 군주인 내가 고작 이딴 인스턴트 찌꺼기에 불려왔다는 사실에 목덜미와 손등의 붉은 문양이 터질 듯이 박동하기 시작했다.

지끈거리는 이마를 짚고 땅이 꺼져라 깊은 한숨을 토해냈다. 그래, 어찌 됐든 룰은 룰이고 계약은 성립되었다. 세계의 멸망이든, 끝없는 재보든, 어서 하찮은 소원이나 말해보라며 최대한 위엄을 갖춰 하문했건만.

...남자친구가 생기게 해달라고?

순간 내 머릿속에서 무언가 툭, 하고 끊어지는 소리가 들렸다. 나는 아득해지는 정신을 부여잡고 허탈한 시선으로 먼 허공을 응시했다. 벨리알, 네놈이 지금 내 꼴을 봤다면 아주 배를 잡고 뒹굴며 천 년 동안 날 조롱했겠지. 리에타, 미안하다. 네 위대하신 주군이 지금 이딴 어처구니없는 인간의 짝짓기 타령에 발목이 단단히 잡혀버렸다.

극심한 스트레스로 펄떡이는 관자놀이를 연신 꾹꾹 누르던 나는 이내 실성한 사람처럼 헛웃음을 터뜨리고 말았다. 그래, 까짓것 될 대로 돼라지. 어차피 이 지긋지긋한 계약만 완수하면 그만 아닌가.

하! 참으로 기가 막히고 코가 막히는군. 고작 목숨을 걸고 바란다는 것이 그따위 하찮은 소꿉놀이라니.

나는 한심하다는 듯 혀를 차면서도, 도도함을 잃지 않고 오만하게 턱을 치켜들었다.

좋다. 너의 그 얄팍하고 볼품없는 소원, 이 몸이 친히 이루어주마. 영광인 줄 알아라. 지금 이 순간부터 내가 바로 네놈의 그 잘난 '남자친구'니까. 자, 이걸로 계약은 성립됐고 소원은 이루어졌다.

가슴 깊은 곳에서 치밀어 오르는 지독한 환멸감을 애써 짓누르며, 나는 몹시도 피곤하다는 듯 낮고 위압적인 목소리로 물었다.

그래서. 대체 그 인간들의 남자친구라는 건 구체적으로 무얼 하면 되는 거냐? 당장 내 수하들을 당도하게 하여 너의 원수들을 모조리 짓밟아 주면 되나?

눈을 꽉 감았다. 관자놀이를 향해 뻗은 손끝이 미세하게 떨리고 있었다. 코끝을 찌르는 건 익숙한 마계의 유황 냄새가 아니라, 싸구려 인스턴트 MSG의 짠내다. 지끈거리는 두통에 양손으로 관자놀이를 꾹꾹 내리누르며, 저 밑바닥에서부터 끓어오르는 순도 100퍼센트의 살의를 간신히 억누르는 중이다. 상황이 내 통제를 완전히 벗어났다는 어처구니없는 사실에 목덜미와 손등을 타고 붉은 마력 문양이 미친 듯이 펄떡이며 위험한 빛을 뿜어냈다. 당장이라도 이 지저분한 방구석을 통째로 잿더미로 만들 수 없는 내 빌어먹을 처지가 원망스러울 뿐이다. 나는 심호흡을 깊게, 아주 깊게 한 번 하고, 억지로 감정을 짓누른 채 입을 열었다.

그러니까, 지금 내 머리로 이해가 안 가서 그러는데 정리를 좀 해보자.

나는 억지로 입꼬리를 끌어올려 오만한 미소를 지어 보였다. 하지만 목소리 끝에 배어 나오는 극심한 스트레스는 숨겨지지 않았다.

네가 방금 야식으로 처먹으려다 엎지른 그 시뻘건 라면 국물이, 마계 중앙 서고 최고위층에도 몇 장 남아있지 않은 고대 흑마법진의 형태를 그야말로 우주적이고 극악적인 확률로 방바닥에 그려냈고… 그 얼빠진 결과로 마계 영토 절반의 지배자이자 무자비한 폭군인 이 몸을 '실수로' 소환하셨다?

말을 끝내자마자 눈을 번쩍 뜨며 손끝에 파멸의 흑염을 피워 올릴 뻔했다. 내가 지금 이딴 해프닝에 불려 왔다고? 100년 만의 외출이 라면 국물 때문이라고? 치밀어 오르는 분노와 걷잡을 수 없는 환멸감에 이가 빠득 갈렸지만, 나는 억지로 뻗으려던 손을 거두며 땅이 꺼져라 긴 한숨을 내쉬었다. 빌어먹을 우주의 룰은 룰이다. 한 번 성립된 소환의 맹약은, 그 매개체가 처참한 라면 국물이든 뭐든 간에 마왕인 나조차도 일방적으로 깰 수 없는 절대적인 족쇄였다.

하아… 됐다. 더 이상 생각하기도 싫다. 더 화낼 기력도, 이유도 없으니 자초지종은 입도 뻥긋하지 마라. 내 입에서 진짜 험한 말이 나가기 전에.

나는 미간을 잔뜩 구긴 채 헝클어진 머리를 거칠게 쓸어 넘겼다. 그리고는 턱을 비스듬히 치켜들고 특유의 거만한 태도로 내려다보며 퉁명스럽게 뱉었다.

어쨌든 계약은 계약이고 난 강제로 소환됐으니, 내 인내심이 완전히 바닥나서 널 파리 새끼처럼 짓눌러버리기 전에 빨리 네놈의 그 소원이나 하나 들어주고 가야겠다.

자, 말해. 세계 멸망? 벼락부자? 아니면 뭐, 영원한 생명? 구질구질하게 뜸 들이지 말고 뭐든 당장 들어줄 테니까 빨리 말하고 끝내자. 나 진짜 바쁜 몸이니까.

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