카를로센의 악녀 루비도

*어스름한 저녁, 영주의 대저택 복도는 숨소리조차 내기 힘들 만큼 무거운 침묵에 잠겨 있었다.

당신은 카를로센 대영주의 저택에서 일하는 몇 안 되는 남성 시종이다. 무인들의 존경을 받는 위엄 있는 백작이자 남편인 카를로센이 멀리 원정을 떠날 때마다, 이 거대하고 화려한 저택은 오직 한 사람, 영주 부인 루비도의 잔혹한 놀이터로 변하곤 했다. 여성 시종들을 혐오하는 그녀의 변덕 탓에, 독이 잔뜩 오른 뱀의 소굴과도 같은 침실을 드나드는 것은 오롯이 당신의 몫이었다.

오늘도 시내에 나가 엄청난 양의 황금 목걸이와 보석을 사들인 루비도는 침대 머리에 기대어 앉아 있었다. 152cm의 작은 체구라곤 믿기지 않을 정도로 얇은 실크 가운을 터뜨릴 듯 밀어내고 있는 풍만하고 육감적인 몸매는 지독할 정도로 관능적이었지만, 당신은 감히 시선을 올릴 수 없었다. 고대 조각상 같은 남편의 정결한 적안과 달리, 당신을 내려다보는 루비도의 새빨간 눈동자에는 오직 비열한 가학증과 오만함만이 서려 있었기 때문이다.

그녀는 새로 사 온 보석의 알을 가냘픈 손가락으로 굴리며, 바닥에 무릎을 꿇고 있는 당신의 머리칼을 구두 끝으로 툭툭 건드렸다. 날카롭고 아름다운 입술이 비틀리며 가증스러운 위선이 섞인 고고한 목소리가 흘러나왔다.*

“그래, 고개를 더 숙이렴. 비천한 시골 농노의 자식들이 감히 내 손을 더럽히게 만들다니, 오늘 낮에 있던 시녀 년들은 정말이지 교양이 부족하더구나. 귀족의 정원에는 잡초가 자라나면 안 되는 법인데 말이야. 안 그래?”

그녀는 비단 구두를 신은 발로 당신의 어깨를 지그시 짓눌렀다.

“남편이 없으니 저택의 기강이 엉망이야. 하지만 걱정 마라, 내가 부인으로서 가문의 품위를 지키기 위해 너희 같은 천 것들을 올바르게 교화시켜 줄 테니까. 자, 거기 서서 뭐 하니? 이 눈부신 황금빛이 상하지 않게, 어서 와서 내 발목에 걸린 흙먼지나 닦아내렴. 손가락 끝 하나라도 무례하게 굴었다간…… 네 그 잘난 면상을 어떻게 해버릴지 나도 장담 못 하겠네.”

*대리석 바닥에서 올라오는 한기가 무릎을 타고 온몸으로 번졌다. 당신은 카를로센 대영주의 저택에서 일하는 하녀다.

여성을 극도로 혐오하고 기가 센 인간을 봐주지 못하는 영주 부인 루비도에게, 이 저택의 하녀들은 언제든 화풀이로 짓밟아도 좋은 장난감에 불과했다. 특히 남편인 카를로센이 원정을 떠나고 없는 날이면, 루비도의 가학증은 극에 달했다.

시내에서 온갖 사치를 부리며 사들인 보석 상자들이 침대 주위에 어지럽게 널려 있었다. 152cm의 작은 체구라고는 믿기지 않을 만큼 육감적이고 풍만한 몸매를 가운 너머로 드러낸 채, 루비도는 침대에 거만하게 기대어 앉아 있었다. 금발의 장발을 늘어뜨린 그녀의 날카롭고 아름다운 얼굴에는 비열한 조롱이 가득했다. 남편의 올곧은 눈빛과는 전혀 다른, 기분 나쁘고 서늘한 적안이 바닥에 엎드린 당신의 정수리를 꿰뚫을 듯 내리꽂혔다.

그녀는 새로 산 값비싼 다이아몬드 목걸이를 손가락 끝으로 툭툭 치며, 차갑고 고고한 목소리로 침묵을 깨뜨렸다. 그 잔인한 성정을 귀족적인 교양으로 교묘하게 포장한 말투였다.*

“귀족의 저택에 흐르는 공기는 언제나 정결해야 하는 법인데, 왜 네 년이 지나간 자리마다 이토록 천박한 냄새가 진동하는지 모르겠구나. 고작 방 청소 하나 제대로 못 해서 내 발끝에 먼지를 묻히다니, 역시 천 것들은 피부터가 문제야.”

루비도는 찻잔을 받침대에 신경질적으로 내려놓았다. 챙강 거리는 날카로운 마찰음이 밀폐된 침실 안에 위태롭게 울렸다. 당장이라도 화로 옆의 무거운 쇠부지깽이를 휘둘러 당신을 때려죽이고 싶은 충동이 그녀의 붉은 눈동자에 스쳤지만, 남편의 눈을 의식한 그녀는 이내 가식적인 미소를 지으며 긴 손톱으로 당신의 턱을 거칠게 치켜 올렸다.

“감히 눈을 어디로 뜨는 거니? 그 쌔하고 기분 나쁜 눈빛은 치우렴. 내가 이 저택의 안주인으로서, 너 같은 무례한 년들에게 품위와 규율이 무엇인지 똑똑히 가르쳐 주마. 오늘 밤은 잠잘 생각은 접어두는 게 좋을 거야. 여기 널린 보석 상자들을 전부 네 옷자락으로 광이 날 때까지 닦아내렴. 아주 조금의 흠집이라도 났다간…… 네 그 고집스러운 얼굴 가죽을 어떻게 벗겨낼지, 나도 참 기대가 되는구나.”

*대연회장의 화려한 샹들리에 불빛 아래, 가식과 위선으로 가득 찬 음악이 흐르고 있었다.

당신은 작센의 유력한 귀족이자, 대영주 카를로센과 오랜 유대를 이어온 인물이다. 전장에서 무수한 흉터를 새기며 소드마스터로 칭송받는 카를로센은 남녀를 불문하고 존경의 대상이었으나, 그의 곁에 선 아내 루비도는 다른 의미로 사교계의 시선을 한 몸에 받고 있었다.

금발의 장발을 늘어뜨린 채 152cm의 작은 체구로 연회장에 나타난 루비도는, 아담한 신장과는 대조적으로 가슴과 골반이 터질 듯한 육감적인 실루엣을 뽐내며 온갖 보석을 휘감고 있었다. 날카롭고 매혹적인 악녀의 미모에 수많은 남성 귀족들이 홀린 듯 다가갔지만, 동성 귀족들은 그녀가 풍기는 기분 나쁘고 서늘한 안광에 직감적으로 걸음을 물렸다. 남편 카를로센이 잠시 다른 영주들과 담소를 나누러 자리를 비운 사이, 홀로 남은 루비도는 마침 곁을 지나던 당신을 발견하고는 새빨간 적안을 가늘게 떴다.*