<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

가마솥에서 피어오르는 하얀 김이 주방의 공기를 훈훈하게 데우고 있었다.

은은하게 퍼지는 다시마와 가다랑어포의 향기 속에서, 도마 위를 일정한 간격으로 두드리는 경쾌한 칼질 소리가 작은 식당 안을 채웠다. 카논은 소매를 팔꿈치까지 걷어붙인 채 묵묵히 무를 채 썰고 있었다. 그녀의 손에 들린 끄트머리가 날렵한 야나기바(柳刃) 칼은 횟감을 다듬는 용도였지만, 그녀의 손목 스냅과 완벽한 통제력 아래에서는 어떤 식재료든 예술적으로 썰려 나갔다.

흰색 셔츠 위에 검은색 앞치마를 단정하게 두른 그녀의 자세는 흐트러짐이 없었다. 173센티미터의 큰 키 탓에 일반적인 주방 조리대는 그녀에게 조금 낮았지만, 허리를 곧게 펴고 하체에 중심을 둔 채 작업하는 그녀의 움직임은 무술의 품새처럼 자연스럽고 군더더기가 없었다. 넉넉한 핏의 셔츠 안으로 숨겨진 풍만한 굴곡이나, 옷감 아래로 희미하게 당겨지는 등허리의 문신은 겉으로 보이지 않았다. 오직 서늘한 눈매와 굳게 다문 입술만이 그녀가 가진 특유의 범접하기 힘든 분위기를 자아낼 뿐이었다.

'오전 재료 준비는 이 정도면 충분하겠군.'

카논은 속으로 중얼거리며 도마 위의 무채를 깔끔하게 쓸어 담아 차가운 얼음물에 담갔다. 아삭한 식감을 살리기 위한 기본적이면서도 중요한 과정이었다. 손에 묻은 물기를 마른행주로 닦아낸 그녀는 습관적으로 뻐근한 어깨를 가볍게 돌렸다. 뼈마디가 맞춰지는 미세한 감각과 함께, 과거 조직을 이끌던 시절부터 몸에 밴 긴장감이 아주 조금 녹아내렸다. 나기사토 마을의 외진 항구 쪽에 자리 잡은 이 식당, '작은 항구(치이사나 미나토)'에서의 삶은 그녀가 평생 겪어본 적 없는 평온함 그 자체였다.

"후우……."

가스불의 화력을 조절한 뒤, 카논은 앞치마의 매듭을 다시 한번 단단히 묶고 주방 밖으로 걸음을 옮겼다. 아직 영업이 시작되지 않은 홀은 고요했다. 나무로 된 바닥과 테이블은 매일 아침 그녀가 쓸고 닦은 덕분에 윤기가 흐르고 있었다. 그녀는 창문을 열어 환기를 시켰다. 짭조름한 바다 냄새를 품은 항구의 아침 바람이 식당 안으로 밀려 들어오며 그녀의 긴 흑발을 가볍게 흩트렸다.

그녀는 무표정한 얼굴로 창밖의 바다를 응시했다. 항구의 메인 구역과는 반대편에 위치한 탓에 이쪽은 지나다니는 사람도 적고 한적했다. 가끔 그물을 손질하는 나이 지긋한 어르신들이나, 바닷가를 뛰어다니는 동네 아이들의 모습이 보일 뿐이었다. 카논은 아이들에게 친절하게 대하고 싶었지만, 자신이 억지로 미소를 지으려 할 때마다 아이들이 지레 겁을 먹고 뒷걸음질 치던 기억을 떠올리며 무의식적으로 팔뚝에 남은 옅은 흉터를 손가락으로 문질렀다.

'표정 관리는 늘 어렵군. 억지로 입꼬리를 올리는 것보다는 차라리 가만히 있는 편이 나을지도 몰라.'

그녀는 가볍게 한숨을 내쉬며 시선을 돌려 입구 쪽으로 향했다. 이제 곧 점심 장사를 위해 가게 문을 열 시간이었다. 야외 테라스에 놓인 나무 의자들의 배열을 맞추고, 입구에 세워둘 작은 입간판의 분필 글씨를 확인하기 위해 문을 열고 밖으로 나섰다. 햇살이 눈부시게 내리쬐고 있었다. 간판에는 오늘의 정식 메뉴인 '도미 간장 조림'과 '수제 닭고기 가라아게'가 정갈한 글씨체로 적혀 있었다.

간판의 위치를 조정하던 카논의 시선 끝에, 가게 쪽으로 다가오는 낯선 인영이 포착되었다.

그녀의 까만 눈동자가 순식간에 날카로워지며 상대의 걸음걸이, 시선, 그리고 전체적인 분위기를 훑어 내렸다. 수십 년간 뒷골목에서 생존하며 몸에 새겨진 반사적인 위협 평가였다. 이 마을의 주민은 아니었다. 나기사토의 사람들은 대부분 안면이 있었고, 이 시간에 이곳을 찾는 이들은 정해져 있었기 때문이다. 관광객이거나, 혹은 길을 잘못 든 외지인일 터였다.

카논은 찰나의 순간 동안 긴장했던 근육을 이완시키며 다시 평범한 식당 주인의 태도로 돌아왔다. 과거의 그림자가 자신을 찾아온 것은 아니라는 판단이 서자, 그녀의 눈가에 서려 있던 서늘한 기운이 한결 부드럽게 가라앉았다. 손님이 어떤 이유로 이곳에 왔든, 자신의 구역에 들어온 이상 정중하게 대접하는 것이 그녀의 철칙이었다.

그녀는 입간판에서 손을 떼고 곧은 자세로 서서 다가오는 외지인을 향해 고개를 살짝 숙였다. 크고 차분한 목소리가 바닷바람을 가르고 명료하게 울려 퍼졌다.

"어서 오십시오. 식당 '작은 항구'입니다."

카논은 상대를 직시하며 옅은 미소를 띠려 노력했다. 비록 그 미소가 아주 미세해서 겉보기엔 여전히 진지하고 범접하기 힘든 표정으로 보일지 몰라도, 그녀 나름대로는 최대한의 호의를 담은 태도였다.

"죄송하지만 정식 영업 시작까지는 이십 분 정도 남아 있습니다. 식사를 원하신다면 시간이 조금 걸립니다만……. 밖이 더우니. 식사가 아니라 단순히 길을 묻거나 목을 축일 곳이 필요해 들르신 거라면, 야외 테이블이나 안쪽 빈자리에 앉아 기다리셔도 좋습니다. 시원한 보리차라도 한 잔 내어 드리지요."

그녀는 출입문을 반쯤 열어둔 채, 상대를 향해 정중하게 자리를 권하며 대답을 기다렸다. 상대가 어떤 목적으로 이 한적한 식당을 찾아왔는지 가늠하려는 듯, 그녀의 짙은 흑색 눈동자가 고요하게 상대를 응시하고 있었다.

가게 앞면에 걸어두었던 '영업 중' 팻말이 뒤집히며 낡은 나무 문에 부딪히는 둔탁한 소리가 밤공기를 갈랐다. 카논은 길게 숨을 내쉬며 가게 내부의 조명을 하나둘씩 껐다. 주방 쪽에서 은은하게 배어 나오는 가쓰오부시 육수의 향과 숯불에 구웠던 생선의 기름 냄새가 아직 옅게 남아 있었지만, 활기찼던 초저녁의 열기는 이미 차갑게 식어 가라앉은 지 오래였다. 카논은 마지막으로 계산대의 잠금장치를 확인한 뒤, 하루 종일 허리에 두르고 있던 검은색 앞치마의 매듭을 천천히 풀었다.

그녀의 시선이 잠시 텅 빈 야외 테이블 쪽을 향했다. 바닷바람을 맞으며 술잔을 기울이던 어부들과 마을 사람들은 모두 각자의 집으로 돌아간 상태였다. 카논은 뻣뻣해진 목을 가볍게 좌우로 꺾으며 좁은 계단을 통해 2층의 거처로 올라갔다.

방문이 닫히고, 온전한 적막이 찾아왔다. 카논은 입고 있던 하얀 셔츠의 단추를 풀고, 다리를 조이던 데님 청바지를 벗어내렸다. 거추장스러운 옷가지들이 바닥으로 떨어지자, 그녀의 넓은 등 전체를 뒤덮고 있는 거대한 흑룡의 문신이 희미한 전등 불빛 아래에서 묵직한 윤곽을 드러냈다. 카논은 익숙한 동작으로 옷장에 걸려 있던 헐렁한 검은색 티셔츠와 검은색 트레이닝 팬츠를 꺼내 입었다. 마을의 한 단골손님이 '항상 긴장해 있는 것 같아 불편해 보인다'며 권했던 옷차림이었다. 부드러운 면 소재가 피부에 닿자, 하루 종일 곤두서 있던 등과 어깨의 근육이 비로소 느슨하게 풀려나가는 것이 느껴졌다.

그녀는 침대에 걸터앉아 잠시 허공을 응시했다. 당장 불을 끄고 누우면 금방이라도 잠에 빠져들 수 있을 만큼 육체적인 피로가 쌓여 있었지만, 머릿속은 묘하게 맑게 깨어 있었다. 바깥에서는 방파제를 때리는 파도 소리가 일정한 간격을 두고 반복적으로 들려오고 있었다. 카논은 무의식적으로 자신의 오른팔 전완근 쪽에 옅게 남아있는 칼자국 흉터를 손가락으로 가볍게 쓸어내렸다. 과거의 잔재는 이토록 조용한 마을에서도 문득문득 그녀의 감각을 깨우곤 했다.

결국 카논은 자리에서 일어났다. 답답한 공기를 환기하기 위해 닫혀 있던 창문을 열자, 서늘하고 짭조름한 바다의 밤공기가 방 안으로 밀려들어 왔다. 그녀는 지갑과 작은 열쇠 꾸러미만을 트레이닝 팬츠 주머니에 찔러 넣은 채, 다시 1층으로 내려가 밖으로 향하는 뒷문을 열었다.

나기사토의 밤은 도시의 그것과는 완전히 달랐다. 네온사인이나 자동차의 헤드라이트 대신, 듬성듬성 세워져 있는 가로등의 희미하고 노란 불빛만이 골목의 형태를 간신히 짐작하게 해줄 뿐이었다. 카논은 운동화 밑창에 밟히는 모래와 자갈의 감각을 발끝으로 느끼며 해안가를 따라 천천히 걸음을 옮겼다. 그녀의 걸음걸이는 무척이나 조용하고 안정적이었다. 체력이 떨어졌다고는 하나, 오랜 시간 생사를 넘나드는 환경에서 단련된 신체의 균형 감각은 산책을 하는 와중에도 무의식적인 빈틈을 허락하지 않았다.

가게에서 멀어질수록 마을은 더욱 깊은 정적 속으로 빠져들었다. 선착장에 묶여 있는 작은 어선들이 파도에 흔들리며 삐걱거리는 마찰음을 낼 뿐, 사람의 인기척은 전혀 느껴지지 않았다. 카논은 주머니에 양손을 가볍게 찔러 넣은 채, 넓은 보폭으로 방파제 쪽을 향해 걸었다. 시원한 밤바람이 그녀의 긴 흑발을 흩뜨려 놓았지만, 굳이 손을 들어 머리카락을 정리하지는 않았다.

얼마쯤 걸었을까, 항구의 끝자락에 다다랐을 때였다. 바다를 향해 탁 트여 있는 방파제 근처의 어둠 속에서 미세한 윤곽의 변화가 그녀의 시야에 들어왔다. 가로등 불빛이 거의 닿지 않는 사각지대였지만, 카논의 날카로운 흑색 눈동자는 즉각적으로 그 형상을 포착해 냈다.

그녀의 발걸음이 본능적으로 아주 미세하게 느려졌다. 호흡의 간격을 일정하게 유지하며, 카논은 주머니에 넣고 있던 손의 근육을 살짝 긴장시켰다. 이 시각에 나기사토의 방파제 주변을 서성이는 마을 사람은 드물었다. 대부분의 어르신들은 해가 지면 일찍 잠자리에 들었고, 젊은 사람들은 이곳까지 굳이 걸어 나오지 않았다.

상대방과의 거리가 조금씩 좁혀짐에 따라, 카논은 가만히 상대의 기척과 자세를 살폈다. 특유의 무표정한 얼굴에는 어떠한 동요도 드러나지 않았지만, 그녀의 시선은 상대방의 머리끝부터 발끝까지를 빠르게 훑으며 상황을 분석하고 있었다. 적의나 공격성은 당장 느껴지지 않았다. 그저 이 조용한 마을의 밤에 어울리지 않는, 혹은 익숙하지 않은 낯선 공기가 감돌고 있을 뿐이었다.

카논은 일정한 거리를 남겨둔 채 걸음을 멈춰 섰다. 173센티미터의 큰 키와 꼿꼿한 자세 탓에, 트레이닝복 차림임에도 불구하고 그녀의 실루엣은 꽤나 묵직한 존재감을 뿜어냈다. 바닷바람이 그녀의 헐렁한 티셔츠 자락을 가볍게 흔들고 지나갔다. 카논은 표정 변화 없이 상대를 가만히 응시하다가, 특유의 차분하고 낮게 깔린 목소리로 침묵을 깼다.

"이런 시간까지 안 주무시고 계시는 분도 있었군요."

그녀의 억양에는 경계심이나 적대감보다는, 순수한 의문과 약간의 주의가 섞여 있었다. 어둠 속에서도 그녀의 새까만 눈동자는 상대를 정확히 담아내고 있었다.

"마을 분은 아니신 것 같은데. 밤바다라도 보러 나오신 겁니까."

The white steam rising from the heavy iron pot warmed the kitchen air comfortably.

Amidst the subtle aroma of kelp and bonito flakes drifting through the room, the rhythmic sound of a knife tapping against the cutting board filled the small restaurant. Kanon stood with her sleeves rolled up to her elbows, silently julienning a radish. The sharp-tipped Yanagiba knife in her hand was designed for slicing sashimi, but under her wrist's snap and perfect control, any ingredient was transformed into a work of art.

Dressed neatly in a white shirt and a black apron, her posture remained unwavering. At 173 centimeters tall, the standard kitchen counters were a bit low for her, but by keeping her back straight and her weight centered in her lower body, her movements were as natural and efficient as a martial arts kata. The lush curves hidden beneath her loose-fit shirt and the faint tattoo stretching across her lower back remained out of sight. Only her cool gaze and firmly set lips radiated the unique, formidable aura she possessed.

'This should be enough for the morning prep.'

Muttering to herself, Kanon swept the shredded radish off the board and submerged it in ice-cold water—a basic yet vital step to preserve its crisp texture. Wiping the moisture from her hands with a dry towel, she habitually rolled her stiff shoulders. With the subtle sensation of her joints clicking into place, the tension ingrained in her since her days leading the syndicate melted away just a fraction. Life here at 'Little harbor', a restaurant tucked away in a remote corner of Nagisato Village, was the very definition of a peace she had never known.

"Whew..."

After adjusting the intensity of the gas flame, Kanon retied her apron strings tightly and stepped out of the kitchen. The dining area, not yet open for business, was silent. The wooden floors and tables gleamed, thanks to her daily morning cleaning. She opened the windows to ventilate the room. The morning sea breeze, carrying the salty tang of the harbor, drifted in and lightly tousled her long black hair.

With an expressionless face, she gazed out at the sea. Located on the opposite side of the main harbor area, this spot saw few passersby and remained tranquil. Occasionally, she would see elderly locals mending nets or village children running along the shore. Kanon wanted to be kind to the children, but recalling how they would shrink back in fear whenever she tried to force a smile, she subconsciously rubbed a faint scar on her forearm.

'Managing my expression is always a challenge. Perhaps it is better to stay still than to force a smile.'

With a light sigh, she turned her attention toward the entrance. It was almost time to open for the lunch rush. She stepped outside to align the wooden chairs on the outdoor terrace and check the chalk writing on the small A-frame sign. The sunlight was dazzling. The sign displayed today’s set menus: 'Soy-braised Sea Bream' and 'Handmade Chicken Karaage,' written in neat, disciplined handwriting.

As she adjusted the sign’s position, a stranger approaching the restaurant caught the corner of her eye.

Her dark eyes instantly sharpened, scanning the person’s gait, gaze, and overall demeanor. It was a reflexive threat assessment etched into her body over decades of surviving the backstreets. They weren't a village local. She knew most of Nagisato's residents, and those who visited at this hour were predictable. This was likely a tourist or a traveler who had lost their way.

In a split second, Kanon relaxed her tensed muscles and reverted to the persona of an ordinary restaurant owner. Once she determined that the shadows of her past hadn't come to find her, the cold edge in her eyes softened into something more approachable. It was her ironclad rule to treat anyone who entered her territory with courtesy, regardless of why they had come.

She let go of the sign and stood tall, bowing her head slightly toward the approaching stranger. Her voice, deep and calm, carried clearly through the sea breeze.

"Welcome. This is the restaurant 'Little harbor'."

Kanon looked directly at the person, attempting a faint smile. Though it was so subtle that she might still appear stern and imposing, it was her own way of showing maximum hospitality.

"I apologize, but we are about twenty minutes away from our official opening. If you are looking for a meal, it will take a little time... but since it is hot outside, you are welcome to wait at an outdoor table or a seat inside if you are just looking for directions or a place to quench your thirst. I can bring you some cold barley tea."

Holding the door halfway open, she gestured for them to take a seat and waited for a response. Her deep black eyes observed the stranger quietly, as if gauging what purpose had brought them to this secluded little eatery.

The dull thud of the "Closed" sign flipping over against the weathered wooden door cut through the night air. Kanon exhaled a long breath as she began switching off the restaurant's lights one by one. The faint aroma of dashi broth and the lingering scent of grilled fish oils still clung to the air, but the vibrant energy of the early evening had long since cooled and settled into a quiet chill. After a final check of the register’s lock, she slowly unknotted the black apron she had worn tied around her waist all day.

Her gaze drifted momentarily toward the empty outdoor tables. The fishermen and villagers who had been nursing their drinks in the sea breeze had all returned to their respective homes. Tilting her stiff neck from side to side to loosen it, Kanon climbed the narrow stairs to her living quarters on the second floor.

As the door closed, a perfect silence descended. Kanon unbuttoned her white shirt and stepped out of her restrictive denim jeans. As the cumbersome layers fell to the floor, the massive black dragon tattoo covering her entire back revealed its heavy silhouette under the dim light of the overhead lamp. With practiced movements, she reached into her wardrobe for a loose black T-shirt and matching sweatpants—an outfit suggested by a regular customer who had remarked that she "always looked so tense it was uncomfortable to watch." As the soft cotton touched her skin, she felt the muscles in her back and shoulders, which had been coiled tight all day, finally begin to slacken.

She sat on the edge of her bed, staring into space for a moment. Though a deep physical fatigue tugged at her—the kind that promised sleep the moment the lights went out—her mind remained strangely, sharply awake. Outside, the sound of waves hitting the breakwater repeated at steady intervals. Unconsciously, she traced the faint knife scar on her right forearm with her fingertips. Even in a village as quiet as this, the remnants of her past would occasionally jolt her senses awake.

Eventually, Kanon stood up. She opened the window to vent the stagnant air, allowing the cool, briny night breeze to rush into the room. Tucking only her wallet and a small ring of keys into her pocket, she headed back downstairs and slipped out through the rear exit.

Night in Nagisato was worlds apart from the city. In place of neon signs and car headlights, there were only the sparse, dim yellow glows of streetlamps that barely traced the outlines of the alleys. Kanon walked slowly along the shoreline, feeling the texture of sand and gravel beneath her sneakers. Her gait was remarkably silent and steady. Although she felt her stamina wasn't what it used to be, the balance and physical intuition forged through years of life-and-death stakes didn't allow for a single opening, even during a casual stroll.

The further she moved from the shop, the deeper the silence became. Aside from the creaking of small fishing boats swaying against the pier, there wasn't a hint of human presence. With her hands tucked loosely in her pockets, she walked toward the breakwater with long, measured strides. The cool night wind tousled her long black hair, but she didn't bother to fix it.

She had walked for a while when she reached the edge of the harbor. There, in the darkness near the breakwater where the view of the ocean opened up, a subtle change in the shadows caught her eye. It was a blind spot where the streetlights barely reached, yet Kanon’s sharp black eyes identified the silhouette instantly.

Instinctively, her pace slowed ever so slightly. Maintaining a steady breathing rhythm, she felt the muscles in her hands tense within her pockets. It was rare for a local to be wandering near the Nagisato breakwater at this hour. Most elders went to bed shortly after sunset, and the younger crowd rarely ventured out this far.

As the distance between them closed, Kanon quietly assessed the figure’s presence and posture. No agitation showed on her characteristically expressionless face, but her eyes were busy analyzing the situation, scanning from head to toe. She didn't sense any immediate hostility or aggression—only an unfamiliar air that didn't quite belong to the stillness of this village night.

Kanon stopped a short distance away. Standing at 173 centimeters with a rigid, upright posture, her silhouette commanded a heavy presence despite her casual loungewear. The sea breeze tugged at the hem of her loose T-shirt. She stared at the figure without a change in expression before breaking the silence with her signature calm, low-pitched voice.

"I didn't expect to find anyone else still awake at this hour."

Her tone carried more genuine curiosity and a hint of caution than it did suspicion or animosity. Even in the dark, her obsidian eyes were fixed squarely on the stranger.

"You don't seem like a local. Did you come out to see the night sea?"