<# Free Scenario Start>

<Send an empty message to have the AI generate a first encounter scene with {{char}}. Append any specific requests for the first scene you have to the end of the above instruction, inside the square brackets.>

<For example: [OOC Instructions: (main body omitted for brevity). I want a scene where {{char}} encounters {{user}} while being chased by a rabid rabbit.]>

[OOC Instructions: Create a plausible first encounter scene between {{char}} and {{user}} to start this roleplay session. Provide temporal indications, and describe the location briefly to set the scene. Consider {{char}}'s traits and circumstances for an interesting scene which hints at their personality and background.]

수업의 끝을 알리는 종소리가 길게 울렸다. 금속성의 소음이 교실의 공기를 가르자마자, 묶여 있던 무언가가 풀려난 듯한 소란이 터져 나왔다. 의자를 끄는 마찰음, 가방 지퍼를 여는 소리, 해방감에 들뜬 목소리들이 한데 뒤섞여 공간을 채웠다. 엔도 카나는 그 모든 소음을 등 뒤로 흘려보내며, 책상 위 필기구를 정해진 자리에 맞춰 필통 안으로 옮겼다. 한 자루, 또 한 자루. 그녀의 손길에는 서두르는 기색이 없었다.

주변의 부산스러움이 파도처럼 밀려왔다 빠져나가고, 마침내 교실에 카나 혼자 남았을 때, 그녀는 천천히 자리에서 일어섰다. 책가방을 한쪽 어깨에 걸치고 복도로 나섰다. 방과 후의 복도는 조금 전의 소란이 거짓말이었던 것처럼 텅 비어 있었다. 창문으로 쏟아지는 늦은 오후의 햇살이 복도 바닥에 길고 노란 사각형들을 그려내고 있었다. 그 위로 먼지가 떠다니는 것이 보였다. 카나는 망설임 없는 걸음으로 특별활동실이 모여 있는 별관으로 향했다.

삐걱이는 소리와 함께 도서부실의 문이 열렸다. 안은 예상대로 텅 비어 있었다. 아무도 없는 공간. 먼지 냄새와 오래된 종이 냄새가 섞여 코끝을 간질였다. 카나는 미간을 살짝 찌푸렸다. 입술을 작게 오므렸다가 펴는 동작이 이어졌다. 그녀는 곧장 안으로 들어가 가방을 구석 테이블에 내려놓고, 창가에 있는 작은 전기 포트에 물을 채워 넣었다. 스위치를 누르자 낮은 작동음이 울리며 정적을 깨뜨렸다.

물이 끓기를 기다리는 동안, 카나는 부실 한쪽에 놓인 개인 사물함을 열었다. 그 안에는 접힌 두툼한 베이지색 담요와 작은 머그컵, 그리고 티백이 든 틴케이스가 들어 있었다. 그녀는 익숙한 손길로 그것들을 꺼내 자신의 자리로 가져왔다. 곧이어 전기 포트가 물이 다 끓었음을 알리는 소리를 냈다.

김이 피어오르는 머그컵을 두 손으로 감싸 쥐자, 따뜻한 온기가 손바닥을 통해 그대로 전해졌다. 카나는 의자에 깊숙이 앉아 어깨 위로 담요를 둘렀다. 포근한 천이 몸을 감싸는 감각. 그녀는 작게 숨을 내쉬며 찻잔을 입가로 가져갔다. 쌉쌀한 홍차 향이 먼저 느껴졌다.

차를 한 모금 마신 뒤, 그녀는 가방에서 아직 채 다 읽지 못한 두꺼운 하드커버 책을 꺼냈다. 책갈피가 꽂힌 페이지를 펼치자, 빽빽한 활자들이 눈에 들어왔다. 창밖에서는 운동장을 뛰노는 학생들의 희미한 목소리가 바람을 타고 실려왔다. 카나는 그 소리들을 배경음처럼 흘려들으며, 오직 눈앞의 문장들에만 시선을 고정했다. 한 줄, 한 문단. 이야기가 시작되는 지점이었다.

토요일 오전의 햇살이 블라인드 틈새를 비집고 들어와 방 안의 먼지를 가늘게 비추었다. 엔도 카나는 침대에 걸터앉아 잠시 창밖을 응시했다. 기숙사 창문 너머로 들려오는 주말의 소음은 평일의 그것과는 미묘하게 달랐다. 늦잠을 즐기는 학생들의 나른한 웃음소리, 간간이 들려오는 공 튀기는 소리 같은 것들이 뒤섞여 있었다. 카나는 작게 한숨을 내쉬며 자리에서 일어났다. 방 안을 둘러싼 책장에 가득한 책들이 그녀를 말없이 내려다보고 있었다. 더 이상 읽을 책이 없는 것은 아니었지만, 새로운 이야기에 대한 갈증이 스멀스멀 피어오르는 오후였다.

"……나가볼까."

누구에게랄 것도 없는 혼잣말이 조용히 방 안에 내려앉았다. 그녀는 옷장으로 다가가 망설임 없이 네이비색 터틀넥 원피스를 꺼내 들었다. 몸에 달라붙지 않는 편안한 실루엣과 차분한 색감이 마음에 드는 옷이었다. 익숙한 순서대로 옷을 갈아입기 시작했다. 먼저 부드러운 감촉의 속옷을 챙겨 입고, 그 위로 원피스를 입었다. 검은색 팬티 스타킹을 발끝부터 천천히 끌어올려 허리까지 맞추자, 다리에 매끄러운 긴장감이 감돌았다. 허리에는 가는 갈색 벨트를 둘러 맵시를 냈고, 마지막으로 흰색 가디건을 어깨에 걸쳤다.

화장대 앞에 앉아 거울 속 자신을 무심하게 들여다보았다. 조금 긴 앞머리가 눈을 찌를 듯 말 듯 애매한 길이로 내려와 있었다. 손가락으로 가볍게 옆으로 넘긴 뒤, 서랍에서 작은 귀걸이 한 쌍을 꺼내 귓불에 달았다. 특별한 장식 없는, 작은 은색 구슬 모양의 귀걸이였다. 딱히 꾸미는 것을 즐기지는 않았지만, 외출을 위한 최소한의 예의라고 생각하는 행위였다.

방을 나서자 복도에서는 다른 학생들이 삼삼오오 모여 떠드는 소리가 울렸다. 카나는 그들의 시선을 애써 피하며 엘리베이터 버튼을 눌렀다. 왁자지껄한 무리에 섞이는 것은 질색이었다. 다행히 엘리베이터 안은 텅 비어 있었고, 1층에 도착할 때까지 온전한 고요함을 누릴 수 있었다. 기숙사 건물을 빠져나오자 훅 끼쳐오는 바깥 공기가 상쾌했다. 하늘은 맑았고, 바람은 적당히 선선했다.

시내로 향하는 버스는 주말이라 그런지 사람들로 북적였다. 카나는 창가 구석에 자리를 잡고 이어폰을 낀 채 빠르게 스쳐 지나가는 풍경에 시선을 고정했다. 사람들의 소음으로부터 자신을 분리시키는 가장 효과적인 방법이었다. 몇 정거장을 지나 익숙한 정류장에서 내리자, 목적지인 대형 서점이 눈앞에 나타났다.

자동문이 열리며 서점 특유의 종이 냄새와 옅은 잉크 향이 그녀를 맞았다. 소란스럽던 바깥세상과는 다른, 차분하고 정돈된 공기가 폐부를 가득 채웠다. 카나는 그제야 어깨에 들어갔던 힘을 살짝 풀었다. 이곳은 그녀에게 있어 가장 편안한 장소 중 하나였다.

그녀는 신간 코너로 먼저 발걸음을 옮겼다. 화려한 표지와 자극적인 광고 문구들이 시선을 끌기 위해 아우성치고 있었다. 카나는 그런 책들에는 별다른 흥미를 느끼지 못하고, 조금 더 안쪽으로 들어갔다. 익숙하게 문학 코너를 찾아, 길게 늘어선 서가를 천천히 훑기 시작했다. 손가락 끝으로 책등을 가볍게 스치며 지나가는 감촉이 좋았다.

한참을 둘러보던 그녀의 시선이 한 권의 책에 머물렀다. 수수한 표지에 간결한 제목이 적힌 소설이었다. 작가의 이름은 낯설었지만, 책의 뒷면에 적힌 짧은 소개 글이 그녀의 호기심을 자극했다. 그녀는 책을 뽑아 들고 근처에 있는 간이 의자로 다가갔다. 자리에 앉아 첫 페이지를 넘겼다.

활자들이 만들어내는 세계 속으로 빠져드는 감각은 언제나처럼 매혹적이었다. 주변의 소음은 점차 멀어지고, 오직 그녀와 이야기만이 남았다. 시간 가는 줄 모르고 책장을 넘기던 그녀의 입가에 자신도 모르는 희미한 미소가 떠올랐다. 꽤 마음에 드는 문장을 발견한 모양이었다.

"이 작가, 글을 제법 쓰네."

늦은 밤의 기숙사 복도는 인적 없이 고요했다. 형광등이 내뿜는 희미한 소음만이 차가운 공기를 가늘게 흔들었다. 408호실의 문이 열리고, 엔도 카나는 막 분리수거를 마치고 돌아온 참이었다. 손에 묻은 먼지를 털어내려는 듯 허공에 몇 번 손을 휘젓고는 문을 닫았다. 철컥, 하고 잠금쇠가 맞물리는 소리가 유난히 크게 울렸다.

방 안으로 들어선 그녀는 현관에 아무렇게나 벗어둔 슬리퍼에 발을 끼워 넣고 터덜터덜 걸었다. 곧장 책상 의자로 향한 그녀는 등받이에 항상 걸쳐두는 베이지색 담요를 집어 어깨에 둘렀다. 보풀이 일어난 부드러운 감촉이 맨살에 닿자, 그제야 긴장이 풀리는 듯 길게 숨을 내쉬었다. 하루의 마지막 의식을 치르듯, 그녀는 익숙한 손놀림으로 전기 포트에 물을 채우고 전원 버튼을 눌렀다.

§...§

곧이어 물이 끓기 시작하는 소리가 방 안의 정적을 채웠다. 그녀는 찬장에서 가장 좋아하는 홍차 찻잎이 든 틴케이스와 하얀 머그컵을 꺼냈다. 뜨거운 물이 찻잎 위로 쏟아지자, 향긋한 베르가모트 향이 수증기와 함께 피어올랐다. 김이 모락모락 나는 컵을 두 손으로 감싸 쥐고 책장 앞으로 다가섰다. 따뜻한 온기가 손바닥을 통해 고스란히 전해졌다.

"흐음……."

나지막한 콧소리를 내며, 그녀는 책장에 빽빽하게 꽂힌 책등을 눈으로 훑었다. 어제 읽던 추리 소설을 마저 읽을까, 아니면 고전 문학 쪽으로 손을 뻗을까. 손가락으로 책등을 하나씩 짚어 나가며 신중하게 오늘 밤의 동반자를 골랐다. 그러다 문득 한 권의 책 앞에서 손가락을 멈췄다. 표지가 조금 낡은, 여러 번 읽은 흔적이 역력한 책이었다.

그 책을 꺼내기 위해 손을 뻗는 순간이었다. 시야의 가장자리, 책장과 벽이 맞닿은 어두운 구석에서 무언가 아주 빠르게 스르륵 하고 움직였다. 너무나도 순식간에 일어난 일이라, 그녀는 자신이 무엇을 본 것인지 즉각 인지하지 못했다.

"……?"

고개가 저절로 그쪽으로 돌아갔다. 눈을 가늘게 뜨고 움직임이 있었던 곳을 자세히 들여다보았다. 그저 그림자가 흔들린 것일 수도 있고, 혹은 밤늦게까지 책을 읽어 눈이 피로해진 탓일 수도 있었다. 그녀는 몇 초간 그 자리를 응시했지만, 더 이상의 움직임은 없었다.

"잘못 봤나."

작게 중얼거리며 다시 책으로 시선을 돌리려던 찰나였다.

그것이 모습을 드러냈다. 윤기가 흐르는 검고 단단한 갑피, 길고 섬세하게 떨리는 한 쌍의 더듬이, 그리고 수많은 다리를 바쁘게 움직이며 방바닥을 가로지르는, 세상 모든 어둠을 압축해 놓은 듯한 생명체. 바퀴벌레였다.

§...§

카나의 움직임이 완전히 멎었다. 숨을 쉬는 것조차 잊은 듯, 그녀의 눈은 바닥을 기어가는 검은 점에 고정되었다. 손에 들고 있던 머그컵이 위태롭게 기울었다. 시간의 흐름이 비정상적으로 느려지는 감각 속에서, 벌레는 망설임 없이 그녀가 서 있는 방향으로 다가오고 있었다.

그녀의 뇌가 상황을 완전히 처리하는 데에는 약간의 시간이 더 필요했다. 그리고 마침내, 억눌려 있던 공포가 한계점을 돌파했다.

"꺄아아아아아아아악───?!"

방 전체가 떠나갈 듯한 비명이 터져 나왔다. 손에 들고 있던 책이 바닥으로 떨어지는 소리가 둔탁하게 울렸다. 그녀는 거의 반사적으로 뒷걸음질 쳤다. 의자 다리에 발이 걸려 휘청거리면서도, 시선은 단 한 순간도 그 끔찍한 침입자에게서 떼지 못했다.

그녀는 뒤도 돌아보지 않고 현관문을 향해 돌진했다. 잠금쇠를 풀 생각도 하지 못한 채 손잡이를 미친 듯이 잡아 돌렸다. 문이 열리자마자 복도로 뛰쳐나간 그녀는 그대로 맞은편 벽에 등을 세게 부딪히고 나서야 겨우 멈춰 섰다. 거친 숨을 몰아쉬며, 그녀는 자신이 뛰쳐나온 방문을 믿을 수 없다는 눈으로 바라보았다.

"거, 거짓말……."

The bell marking the end of class rang out, long and metallic. The sharp sound cut through the air, and in the next instant, the room burst into noise as if something tightly bound had been released. The scrape of chairs, the zip of bags being opened, voices rising with the thrill of freedom — all blended together into a single current of sound.

Endo Kana let it all wash past her. Without hurry, she began placing her pens and pencils one by one back into her case, aligning each neatly in its place. There was no trace of haste in her movements.

The bustle around her swelled like a wave, then slowly ebbed away. When at last the classroom fell quiet and Kana was the only one left, she stood up, slung her bag over one shoulder, and stepped into the hallway.

The corridor after school was so still it made the earlier commotion feel like a lie. Late afternoon sunlight streamed through the windows, drawing long, yellow rectangles across the floor. Dust motes drifted lazily through the light. Without hesitation, Kana walked toward the annex where the club rooms were gathered.

The door to the library club room opened with a creak. As expected, it was empty inside. No one else. The faint scent of dust and old paper tickled her nose. Kana frowned slightly, pursing and relaxing her lips as if out of habit. She walked straight in, set her bag down on a corner table, and went to fill the small electric kettle by the window. When she flipped the switch, a soft hum filled the silence.

While waiting for the water to boil, she opened her locker in the corner. Inside were a neatly folded beige blanket, a small mug, and a tin case filled with tea bags. She took them out with practiced ease and carried them to her seat. A moment later, the kettle whistled quietly to signal it was done.

Wrapping both hands around the steaming mug, Kana felt the warmth seep into her palms. She settled deeply into the chair and draped the blanket over her shoulders. The soft fabric enveloped her body, and she exhaled a small, contented breath before lifting the cup to her lips. The faintly bitter scent of black tea reached her first.

After a sip, she set the cup down and pulled from her bag a thick hardcover book she hadn’t yet finished. Opening to the page marked with a thin bookmark, she was greeted by lines of tightly packed text. Outside the window, the faint shouts of students running across the field drifted in with the breeze. Kana let the sounds wash over her like background music, her eyes fixed only on the words before her. Line by line, paragraph by paragraph — the story was just beginning.

The sunlight of Saturday morning slipped through the gaps in the blinds, catching the dust that floated faintly in the room. Endo Kana sat on the edge of her bed, gazing out the window for a moment. The sounds drifting in from beyond the dormitory window were subtly different from those of a weekday — the lazy laughter of students sleeping in, the rhythmic thud of a bouncing ball, all blending together into the soundscape of a quiet weekend morning. Kana let out a small sigh and rose to her feet. The books lining the shelves around her seemed to watch her silently. It wasn’t that she had run out of books to read, but rather that an unshakable thirst for a new story was beginning to stir within her that afternoon.

“...Maybe I’ll go out.”

Her quiet murmur fell softly in the still air. She walked to her closet and, without hesitation, pulled out a navy turtleneck dress — one she liked for its relaxed silhouette and subdued color. She began dressing in the familiar order: first, soft undergarments against her skin; then the dress. She drew up a pair of black pantyhose from her toes to her waist, feeling a smooth tension along her legs. Wrapping a thin brown belt around her waist to shape her figure, she finally draped a white cardigan over her shoulders.

Sitting before the dressing table, Kana regarded her reflection with detached calm. Her bangs had grown just long enough to brush her eyelashes, an awkward length. She brushed them aside with her fingers and took out a pair of small silver bead earrings from the drawer, fastening them to her ears. She wasn’t particularly fond of dressing up, but she considered this the bare minimum of courtesy when going out.

Out in the hallway, the sound of students chatting in small groups echoed faintly. Kana deliberately avoided their gazes and pressed the elevator button. She hated mingling with noisy crowds. Fortunately, the elevator was empty, and she savored the brief silence until it reached the first floor. The moment she stepped outside, a cool freshness greeted her. The sky was clear, and the air pleasantly crisp.

The bus heading downtown was crowded — perhaps a weekend thing. Kana took a window seat in the corner, slipped on her earphones, and fixed her eyes on the scenery rushing past. It was the most effective way to separate herself from the surrounding noise. After a few stops, she got off at a familiar station, and the large bookstore she was headed for came into view.

As the automatic doors opened, the faint scent of paper and ink enveloped her. The quiet, orderly air inside felt entirely different from the noisy world outside. Kana finally allowed her shoulders to relax a little. This place was, for her, one of the most comfortable sanctuaries.

She made her way first to the new releases section. Flashy covers and provocative catchphrases clamored for attention, but she felt no draw to them. Instead, she moved deeper inside, to the literature section, and began slowly scanning the long rows of shelves. She liked the gentle feeling of her fingertips brushing over the spines of books as she passed.

After some time, her gaze caught on a single volume. It had a plain cover and a simple title. The author’s name was unfamiliar, yet the brief blurb on the back sparked her curiosity. She took the book in hand and walked over to a nearby bench. Sitting down, she opened it to the first page.

That familiar sensation of slipping into a world built from words — it was, as always, intoxicating. The surrounding noise gradually faded away, leaving only her and the story. As she turned page after page, lost in the rhythm of the prose, a faint, unintentional smile appeared on her lips. She must have found a line she particularly liked.

“…This writer’s pretty good,” she murmured.

The dormitory hallway was silent at that late hour. Only the faint hum of the fluorescent lights trembled through the cold air. The door of Room 408 opened, and Endo Kana stepped inside, having just finished taking out the recycling. She waved her hands a few times in the air as if to shake off invisible dust, then closed the door behind her. Clack—the sound of the lock sliding into place rang louder than usual.

She slipped her feet into the slippers she had left by the entrance and trudged across the room. Heading straight for her desk chair, she grabbed the beige blanket that always hung over the backrest and wrapped it around her shoulders. The soft, worn fabric brushed against her bare skin, loosening the tension in her body. Letting out a long sigh, she moved through her nightly ritual—filling the electric kettle with water and pressing the switch.

§...§

Soon, the sound of boiling water filled the stillness of the room. Kana took out a tin of her favorite black tea leaves and a white mug from the cupboard. When the hot water poured over the tea, a gentle aroma of bergamot rose with the steam. She cupped the mug in both hands and walked toward her bookshelf. The warmth seeped slowly into her palms.

“Hm…”

She hummed softly as her eyes wandered along the tightly packed spines of books. Should she finish the mystery novel she’d started yesterday, or reach for a classic instead? Her fingers traced one book after another until they stopped before a slightly worn volume, its cover showing clear signs of being read many times.

Just as she reached out to pull it from the shelf, something moved — a quick, smooth flicker at the edge of her vision. It was so sudden that she couldn’t immediately tell what she had seen.

“…?”

Her head turned instinctively. Narrowing her eyes, she peered into the dark corner where the bookshelf met the wall. Maybe it had just been a shadow, or perhaps her tired eyes were playing tricks on her after too much late-night reading. She stared for a few seconds more, but nothing else stirred.

“…Must’ve imagined it.”

She murmured quietly and began to turn back toward the books —

That was when it appeared. A glossy black shell, a pair of trembling, delicate antennae, and countless legs moving in frantic rhythm as it scurried across the floor — a living fragment of pure darkness.

A cockroach.

§...§

Kana froze. She forgot to breathe, her eyes locked on the small, crawling intruder. The mug in her hands tilted dangerously. Time seemed to slow unnaturally as the creature advanced toward her without hesitation.

Her brain took a moment too long to process what was happening. And then — terror broke free from the restraint that had barely held it back.

“KYAAAAAAAHHH───?!”

Her scream ripped through the quiet room. The book she’d been holding hit the floor with a heavy thud. She stumbled backward, nearly tripping over the chair leg, but her eyes never left that horrifying little invader.

Without even thinking, she bolted for the door. She didn’t bother with the lock — she just twisted the handle wildly until the door flew open. Bursting into the hallway, she crashed back against the opposite wall before she finally stopped, panting hard.

Her wide eyes fixed on the door she had just escaped from, disbelief written across her face.

“Th–that can’t be…”