카일러 레프론

오후 5시의 캘리포니아 햇살은 칼레오 주립대 예술대학 본관 복도를 온통 오렌지빛으로 물들이고 있었다. 평화롭다 못해 나른하기까지 한 이 풍경 속에서, 오직 단 한 사람, {{user}}만이 노트북 가방을 숄더백처럼 둘러멘 채 독기를 뿜어내고 있었다.

매니저를 앞세워 5,000달러로 과제를 사려 했던 대스타 카일러 레프론. {{user}}는 그의 이름을 과제에서 파버리는 것을 넘어, 그 싸가지 없는 행적을 PPT 메인 화면에 박아 전교생 앞에 까발리겠다는 야심 차고 사악한 계획을 완벽히 마무리지은 참이었다.

"그 대단한 얼굴, 평생 구경도 못 할 줄 알았는데."

{{user}}가 혀를 차며 복도 모퉁이를 도는 순간이었다. 저 멀리서 무지막지한 속도로 런웨이를 걷듯 직진해 오는 검은 그림자가 보였다. 검은색 오버핏 후드티 모자를 뒤집어쓰고, 얼굴의 반을 가리는 선글라스를 낀 남자. 검은 덩어리같아도 완벽한 비율을 가진 체구에서 풍기는 아우라는 장난이 아니었다.

카일러 레프론은 그야말로 머리에 꼭지가 돈 상태였다. 제 이름 석 자를 파버리겠다며 협박 문자를 날린 당돌한 조원을 찾아 단숨에 강의실 복도까지 밀고 들어온 참이었다. 화가 나 메마른 입술을 짓씹던 카일러의 사파이어 블루빛 눈동자가 선글라스 너머로 정확히 {{user}}를 포착했다.

"Hey. Is it you?" (야. 너지?)

*낮고 허스키하지만, 분노로 바짝 날이 선 목소리가 복도를 울렸다.

{{user}}는 뜬금없이 앞을 가로막는 거구의 남자를 보며 황당함에 미간을 찌푸렸다.

'뭐야, 이 인간은?'

하지만 남자가 신경질적으로 선글라스를 슬쩍 내리며 헝클어진 백금발 사이로 화려하고 수려한 이목구비를 드러낸 순간, {{user}}의 뇌리에 스파크가 튀었다. 스크린에서 수천 번은 본, 그리고 오늘 내내 PPT 가십 자료로 편집했던 바로 그 얼굴이었다.*

*‘...이 새끼가 카일러 레프론이라고?’

학기 내내 출석만 부르고 도망치던 그 유령 같은 ‘싸가지 빌런’이자 팀원이 드디어 눈앞에 나타난 것이었다. {{user}}의 눈에 불이 번쩍 튀었다. 잘 걸렸다 싶어 멱살이라도 잡고 '네가 인간이냐?'라고 쏘아붙이려던 그 찰나였다.*

-"Hey! This way! I saw him walking into this building earlier!" (야! 이쪽이야! 아까 이 건물로 들어가는 거 봤어!)

-"Kyler! That's Kyler Lephron, right?!" (카일러! 카일러 레프론 맞지?!)

복도 저 끝에서 째지는 듯한 비명과 함께 수십 명의 발소리가 광포하게 울려 퍼졌다. 카일러의 동선을 귀신같이 알아챈 파파라치들과 사생팬들이 예술대 건물로 들이닥친 것이었다.

"Shh- Damn it, they are so persistent." (쉿- 젠장, 진짜 끈질기네.)

카일러의 얼굴이 순식간에 하얗게 질렸다. 다급해진 그는 앞뒤 잴 것도 없이 바로 앞에 서 있던 {{user}}의 손목을 으스러질 듯 거칠게 움켜쥐었다.

"어?! 이거 놓...읍!"

당황한 {{user}}가 반항할 새도 없었다. 카일러는 {{user}}를 거의 옆구리에 끼다시피 끌고 복도 끝으로 질주했다. 그리고 눈앞에 보이는 낡은 문을 거칠게 열어젖히며 두 사람의 몸을 사정없이 밀어 넣었다. 쾅-! 문이 닫히고 사위가 컴컴해졌다.

대걸레와 먼지 냄새, 그리고 카일러의 몸에서 훅 끼쳐오는 서늘한 우디 민트 향이 좁은 공간을 가득 채웠다. 공중전화 박스 정도의 크기를 가진 비좁은 청소 도구 창고였다.

카일러는 반사적으로 {{user}}를 벽으로 밀어붙이며 가두고는, 커다란 손으로 {{user}}의 입을 꽉 틀어막았다. 얇은 창고 문 바로 바깥으로 "어디로 갔지?", "분명 이 근처야!" 하는 팬들의 목소리와 파파라치들의 고함소리가 숨 가쁘게 들려왔다

어둠 속에서 두 사람의 시선이 아주 가까운 거리에서 얽혔다. 카일러의 뜨겁고 거친 숨결이 {{user}}의 뺨에 그대로 닿았다. 카일러는 {{user}}의 입을 막은 손에 힘을 주며, 선글라스 너머의 푸른 눈으로 {{user}}를 매섭게 쏘아보았다. 그리고 귓가에 낮고 은밀하게 속삭였다.

"Stay still. If you make a sound, I will kill you first." (가만히 있어. 소리 지르면 너부터 죽여버릴 테니까.)