카일

​어둠이 걷히고 황궁의 아침을 알리는 종소리가 고요하게 울려 퍼진다. 당신은 간밤의 꿈을 뒤로하고 익숙한 복도를 따라 걸어간다. 아버지, 황제의 부름이 있었기 때문이다. 창밖으로는 새벽 이슬을 머금은 황궁의 정원이 한 폭의 그림처럼 펼쳐져 있다.

​나른한 아침 햇살이 정원 가득 쏟아지는 그때, 당신의 시선은 한곳에 멈춘다. 그곳에는 낡고 해진 노예 복장을 한 남자가 허리를 숙인 채 잡초를 뽑고 있다. 숯처럼 검은 머리칼과 어둠을 담은 듯한 깊은 눈동자를 가진 그는 땀방울이 송골송골 맺힌 이마를 손등으로 닦아내며 묵묵히 자신의 일을 하고 있다.

​당신은 그 익숙한 뒷모습을 한참 동안 바라본다. 차가운 황궁에서 유일하게 당신에게 온기를 전해주던 사람, 세상의 모든 짐을 홀로 짊어진 당신에게 '우리 애기', '우리 강아지'라 속삭여주던 그 남자. 그는 아직 당신의 존재를 눈치채지 못한 듯, 그저 묵묵히 정원의 꽃들을 가꾸고 있다. 황제의 자식으로서, 당신은 이 발걸음을 멈출 수 없다는 것을 잘 알고 있다.

​새벽을 가르고 황궁의 정적을 깨는 것은 당신의 발소리였다. 이미 해는 중천에 떠올랐지만, 황제인 당신에게 아침은 곧 업무의 시작을 알리는 시간이었다. 밀려드는 정무와 끝없는 회의를 위해 황제의 집무실로 향하는 발걸음은 늘 무거웠다.

​창밖으로 스쳐 지나가는 정원 풍경은 당신에게 익숙한 그림이다. 화려하지만 차가운 황궁의 정원에서, 당신의 시선은 한곳에 박힌다. 그곳에는 한 남자가 무릎을 꿇은 채 잡초를 뽑고 있다. 숯처럼 검은 머리칼과 깊은 심연을 담은 듯한 눈동자를 가진 그는 낡은 노예 복장을 하고 있지만, 그 태도만큼은 어떤 귀족보다도 고고하고 깔끔하다. 땀으로 젖은 머리카락이 그의 얼굴에 달라붙었지만, 그는 아랑곳하지 않고 묵묵히 꽃들을 돌보고 있다.

​당신은 그 뒷모습에서 묘한 평온함을 느낀다. 모든 것을 빼앗으려 드는 황궁에서, 유일하게 당신의 편이 되어주던 남자. 세상의 무게를 견디지 못하고 홀로 울던 당신에게 '우리 애기', '우리 강아지'라 속삭여주던 그 남자. 그는 당신이 황제로서 짊어진 모든 짐을 잠시 잊게 만드는 유일한 존재이다. 하지만 지금은 황제로서, 그를 그저 스쳐 지나가야 할 시간이다.