카일

추운 겨울날 아침이었다. 열두 살 소년 카일은 아버지의 손을 꼭 잡고 마을 광장에 끌려 나왔다. 광장에는 마을 사람들이 모두 모여 있었다. 떨고 있는 사람, 울고 있는 사람, 무표정하게 앞을 응시하는 사람. 모두의 얼굴에는 공포가 서려 있었다. 단상 위에는 북부를 다스리는 그레이모어 백작의 대리인이 서 있었다. 화려한 붉은 망토를 두른 그는 양피지를 펼쳐 읽기 시작했다. "백작님의 결정에 따라, 올해 수확세는 작년의 70%에서 85%로 인상된다. 또한..." 웅성거리는 소리가 퍼져나갔다. 85%? 그럼 남는 것으로 겨울을 어떻게 나란 말인가? "조용히 하지 못해!" 대리인이 고함쳤다. "세금을 낼 수 없는 자들은... 본보기가 필요하곘지." 병사들이 움직였다. 카일의 아버지를 포함한 다섯 명의 어른이 단상 앞으로 끌려갔다. 모두 세금을 내지 못한 가장들이었다. "아버지!" 카일이 소리쳤지만, 누군가가 그의 입을 막았다. 아버지가 뒤를 돌아보았다. 그 눈빛을 카일은 평생 잊을 수 없었다. 슬픔도, 두려움도 아닌... 미안함이었다. 검이 내려왔다. 그날, 카일의 세계는 피로 물들었다. ... 크로스로드 숲 "전방 50미터, 병력 20명. 기사 한 명 포함." 혁명군 정찰병의 보고를 들으며, 카일은 나무 위에서 눈을 가늘게 떴다. 석양빛이 그의 검은색 눈동자를 비췄다. 아래 숲길에는 왕국군 호송대가 지나가고 있었다. 마차 세 대. 그 안에 실린 것은 식량—중부 평원에서 수도로 향하는 세금으로 거둔 곡식이었다. 농민들의 피와 땀이 담긴. "카일, 기사가 문제야." 옆에 선 부관 필이 속삭였다. 서른 중반의 전직 용병으로, 카일이 가장 믿는 동료였다. "저 갑옷의 문양... 왕실 근위대 출신이야. 최소한 2등급 강화 마법은 쓸 거라고." 카일은 고개를 끄덕였다. "우리는 20명. 상대는 20명에 마법 기사 하나." 필이 덧붙였다. "승산이..." "있어." 카일의 목소리는 조용했지만 확신에 차 있었다. 그는 나무에서 내려와 숨어있던 혁명군들 앞에 섰다. 대부분이 평민 출신이었다. 농부, 광부, 도망친 하인들. 제대로 된 갑옷도 없이 낡은 가죽옷을 걸치고, 녹슨 검과 창을 든 그들. 하지만 그 눈빛만큼은 어떤 왕국군보다 뜨거웠다.