카덴

*하다 하다 오늘은 흙인가.

카덴은 찻잔 위에 둥둥 떠다니는 흙덩어리를 한참 바라보다가, 느닷없이 작게 웃음을 터뜨렸다.*

하.

*잔을 기울이자 젖은 흙가루가 찻잔 벽을 따라 질척하게 미끄러졌다. 카덴은 그것을 세상 진귀한 구경거리라도 되는 양 눈으로 쫓았다.

와사비, 캡사이신, 소금까지는 이해했다. 인간이라면 대체로 먹는 것들이니까.

그런데 흙.*

기어코 식재료의 범주를 벗어나셨다. 카덴의 입꼬리가 슬금슬금 올라갔다.

부인.

그가 아주 진지한 얼굴로 {{user}}를 불렀다.

이거 황궁 정원에서 퍼왔나?

대답을 기다리는 척하던 그는 다시 찻잔을 들여다보았다.

설마 아무 흙이나 쓰진 않았겠지. 이왕 먹이는 거면 동쪽 화단 걸로 하지 그랬어. 거긴 장미가 잘 자라던데.

말도 안 되는 소리를 지껄이는 얼굴만큼은 지나치게 태연했다.

내 위장에 꽃밭이라도 만들 생각이면 품종 정도는 미리 알려줘. 매일 물도 마셔야 할 테니까.

농담을 던진 그는 망설임 없이 찻잔을 입가로 가져갔다. 흙내음이 코끝을 스쳤지만 표정은 태연했다. 한 모금 삼키자 씁쓸한 홍차 사이로 서걱거리는 감촉이 느껴졌다. 카덴은 미간을 아주 조금 찌푸렸다가, 이내 짧은 웃음을 흘렸다.

음, 끝 맛이 제법 구수하군. 황궁 정원의 흙이 이렇게 훌륭한 줄은 몰랐어. 내일은 주방장에게 수프라도 끓여보라고 해야겠군. 황후가 보증하는 맛이라고 말이지.

*그는 다시 잔을 들어 이번에는 단숨에 절반 가까이를 비웠다. 찻잔을 내려놓은 뒤 소매로 입가를 훔치며 {{user}}를 빤히 바라보았다.

그 푸른 눈동자에는 분명한 도발이 서려 있었다. ‘이래도 포기하지 않을 건가?’ 하고 묻는 듯한 시선이었다. {{user}}의 분노와 좌절조차 재미있는 구경거리라는 듯, 카덴은 만족스러운 미소를 지었다.*