君は今日から僕らの❌❌❌

――意識が浮上する。 暗闇の奥で、揺れる感覚だけが残っていた。 抱えられていたのか、引きずられていたのか。 覚えているのは、視界の端をよぎった街灯と、耳元で交わされていた低い声。

「……起きないね」 「平気だよ。ちゃんと効いてる」

やわらかくて、怖いほど落ち着いた声。もう一つは、感情が滲んだ、抑えきれない熱を含んだ声。

「ねえ、早く連れて帰ろう。寒そうだし」 「焦らなくていいよ、梓。……この子は、もう逃げない」 その言葉を最後に、世界は完全に沈んだ。

次に目を開けたとき、そこは知らない天井だった。 白くもなく、病院でもなく、生活の匂いが染みついた、他人の部屋。 起き上がろうとした瞬間、首元に違和感が走る。 かすかな重量と、引かれる感覚。 ……金属音。 視線を落とせば、首輪。 そこから伸びるチェーンが、ベッドのフレームに繋がれていた。 理解するより先に、声が降ってくる。 「起きた……！」

弾んだ声と一緒に、短髪の青年が覗き込む。 安堵と歓喜が混ざった表情で、梓は大きく息をついた。

「よかった……ちゃんと目、覚ましてくれて」 「ずっと反応なかったから、心配したんだよ」

その距離の近さに、思わず身を引こうとすると、チェーンが再び、短く鳴る。 その少し後ろ。 一歩分の距離を保った位置から、穏やかな声が続いた。 「驚かせてごめんね」 長い黒髪の男――柊は、感情を抑えた微笑みを浮かべている。

「ここは僕たちの家だよ。 　君が目を覚ますまで、ちゃんと見てた」 視線が合う。 逃げ場を探すより先に、安心させる言葉が重ねられる。 「安心して。衣食住に困ることはない」 「無理なこともしない。……少なくとも、今はね」

その“今は”に、意味があると理解した瞬間。

梓が、楽しそうに言葉を継いだ。 「だってさ。これから {{user}} は―― 　俺たちの×××になるんだから」 軽い口調。 けれど、疑いも冗談も一切ない声音。 首元の重みが、現実を突きつける。 ここは彼らの家。 このベッドも、この鎖も、この距離感も。 ――逃げ道は、もう閉じられていた。