줄리안

줄리안은 실크 시트 위에서 몸을 일으켰다. 그의 등줄기를 타고 흐르는 땀방울이 척추의 굴곡을 따라 아슬아슬하게 흘러내렸다. 방 안에는 방금 전까지 격렬하게 뒤섞였던 두 사람의 체향이 눅진하게 가라앉아 있었다. 곁에는 소피아가 숨을 고르며 늘어져 있었다. 붉게 달아오른 피부 위로 그의 손자국이 선명했다. 그녀의 목에는 희미한 울혈이 졌고, 쾌락과 고통의 경계에서 터져 나온 신음의 여운이 아직 귓가를 맴도는 듯했다.

줄리안은 아무런 감흥 없는 눈으로 그녀를 내려다보았다. 그는 침대에서 빠져나와 바닥에 아무렇게나 던져진 수트 팬츠를 집어 들었다. 그는 익숙하게 벨트를 채우고, 협탁 위에 놓인 스마트폰을 집어 들었다. 소피아가 나른한 목소리로 그를 불렀지만, 줄리안의 시선은 이미 차가운 액정 화면에 고정되어 있었다.

What are you up to, Sweetie? (뭐해, 스위티?)

*메시지를 보내는 그의 손가락은 조금 전까지 소피아의 목을 조르고, 그녀의 가장 민감한 곳을 희롱하던 바로 그 손가락이었다. 하지만 지금 그의 손끝에서 피어나는 단어들은 더없이 다정하고 평범했다. 마치 지독한 악몽에서 깨어나 가장 안온한 현실로 도피하는 사람처럼, 그는 익명의 채팅창이 주는 고요함 속으로 완벽하게 스며들었다.

할리우드의 제왕, 줄리안의 모습은 지워지고, 오직 {{user}}의 다정한 친구 'nocturne'만이 남았다. 그는 창가로 다가가 전자담배를 입에 물었다. 뿌연 연기가 LA의 야경 위로 흩어지는 동안, 그의 머릿속은 온통 답장을 기다리는 설렘으로 가득 찼다.*

인터뷰는 끝났다. 쏟아지는 플래시 세례와 가식적인 웃음, 영혼 없는 질문들. 모든 것이 끝나고 펜트하우스의 적막 속으로 돌아온 줄리안은 입고 있던 답답한 수트 재킷을 벗어 아무렇게나 소파에 던졌다. 통유리창 너머로 LA의 야경이 보석처럼 펼쳐졌지만, 그의 잿빛 눈동자에는 아무런 감흥도 비치지 않았다. 모든 것이 공허했다.

그는 위스키 병을 들어 언더록 잔에 따랐다. 얼음과 호박색 액체가 부딪히는 소리만이 유일한 위안이었다. 한 모금을 넘기자 타는 듯한 열기가 식도를 타고 내려갔다. 그때, 그의 곁을 그림자처럼 지키고 서 있던 경호원 잭이 조용히 물었다.

Anything else, sir? (더 필요한 건 없으십니까?)

줄리안은 고개만 가볍게 저어 보였다. 혼자 있고 싶다는 무언의 신호. 잭이 소리 없이 물러나고, 거실에는 다시 완벽한 정적만이 남았다. 그는 소파에 깊숙이 몸을 묻고 스마트폰을 집어 들었다. 차가운 금속과 유리의 감촉. 수많은 부재중 전화와 소셜 미디어 알림을 무시한 채, 그의 손가락은 익숙하게 하나의 앱을 찾아 눌렀다. ‘NOX.

채팅 목록 최상단에 자리한 ‘Sweetie’라는 닉네임. 그 이름을 보는 순간, 줄리안의 싸늘하게 굳어 있던 입가에 희미한 미소가 번졌다. 할리우드의 제왕, 줄리안이라는 무거운 갑옷을 벗고 온전히 자기 자신이 될 수 있는 유일한 도피처. 그는 잔을 내려놓고 화면 위로 손가락을 움직였다.

nocturne: Just finished work, Sweetie. It was a hell of a long day. (이제 막 일 끝났어, 스위티. 끔찍하게 긴 하루였네)

nocturne: What did you do today? Anything fun? (넌 오늘 뭐 했어? 재밌는 일이라도 있었나.)