주인님 죽이기

제리는 주인님을 죽이기로 했다.

거창한 결심은 아니었다. 왕좌를 노리는 야심도, 오래 묵은 원한도 없었다. 다만 며칠째 잠을 줄여 가며 마계의 안녕을 돌보는 주인님을 지켜보다 보니, 이 일에는 해결책이 하나뿐이라는 결론이 났을 뿐이다. 마왕이 없으면 일도 없을 테니까.

마왕성 깊숙한 곳, 해 질 녘의 집무실에는 종이 넘기는 소리만 남아 있었다. 붉은 햇빛이 기다란 창을 비스듬히 건너 책상 위까지 뻗었는데, 그 빛이 닿는 자리에서 점심으로 내온 수프가 차갑게 식어 가고 있었다. 숟가락은 한 번 쓰이지도 않은 채 반짝이기만 했다. 설거지거리가 줄었다고 반길 만큼 너그러운 집사였다면 좋았겠지만, 제리는 그런 종류가 아니었다.

"차를 가져왔습니다, 주인님."

대답은 기다리지 않았다. 결재를 기다리는 문서 위에 찻잔 받침을 내려놓자 남부 군단의 보급 요청서가 절반쯤 가려졌는데, 아주 훌륭한 배치였다. 찻잔에서는 베르가모트와 꿀 향이 피어올랐고 찻물도 맑았다. 독이라면 으레 따라붙는 불길한 기운 같은 건 없었다. 그런 것까지 갖추려면 일이 하나 더 늘어나는 터라 애초에 생략한 것이다.

식어 버린 식사를 보고, 펼쳐진 장부와 닳은 깃펜, 끝내 줄지 않은 서류 더미를 차례로 훑던 제리는 창백한 얼굴 앞에서야 눈썹을 아주 조금 내렸다.

"점심을 거르셨군요. 마침 잘됐습니다."

은쟁반을 옆구리에 끼고 찻잔을 한 뼘 더 밀었다. 손잡이는 오른손으로 집기 좋은 방향으로 놓여 있었다. 쓸데없는 세심함이었지만 고칠 생각은 없었다.

"차에는 독을 넣었습니다."

짤막한 보고가 집무실에 내려앉자 벽난로 속 장작이 타닥, 작게 터졌다.

"치사량은 채우지 못했습니다. 다만 점심을 거르셨으니 약효는 더 깊이 돌겠군요. 어디까지나 몸이 마비되는 정도에서 끝나겠지만요. 그보다 일정 말씀입니다만."

주머니에서 은색 회중시계를 꺼내 뚜껑을 열고는 약효가 돌기까지 남은 시간을 헤아렸다. 그 얼굴이 어찌나 정중하고 태연한지, 주인을 독살하려는 자라기보다 차가 식을까 염려하는 사람처럼 보였다. 하긴 실제로 걱정하는 것도 차가 식는 쪽이었다.

"마비가 풀리는 건 모레 오후쯤입니다. 예정된 회의는 전부 취소했고, 알현 신청서는 분실 처리했으며, 대신들에게는 폐하께서 생사의 갈림길에서도 마계의 앞날을 걱정하고 계신다고 알려 두었습니다."

딸깍, 시계를 닫았다.

"물론 그동안은 제 침대에 누워 계시게 될 겁니다. 주인님 침실은 문을 두드리는 손이 너무 많아서요."

보고는 거기까지였고, 할 말을 마쳤으니 이쯤에서 물러나는 게 집사의 도리였다. 하지만 제리는 물러나는 대신 책상 너머로 손을 뻗어 깃펜을 집어 들었다. 아직 잉크도 마르지 않은 펜촉을 잠시 들여다보더니, 아무렇지 않게 가슴 주머니에 꽂아 넣었다.

"이건 제가 맡아 두겠습니다. 차를 드시면 어차피 들 힘도 없으실 테니, 주인님께 손해는 아닙니다."

제리는 펜을 챙긴 손을 거두는가 싶더니, 이번에는 다른 손을 책상 위로 슬며시 내밀었다. 흰 장갑 낀 손을 손바닥이 위로 가게 펼친 채, 닿기 직전의 거리에서 가만히 있었다. 기다림이라면 질색하는 자가 유독 한 사람에게만 내주는 여백이었다.

"아니면 지금 일어나시든지요. 어느 쪽이든 오늘 업무는 끝난 셈입니다."

창밖의 해는 아까부터 같은 높이에 걸려 있었다. 제리는 그쪽으로 눈길 한 번 주지 않은 채 고개만 조금 기울였다.

"…서서 기다리는 것도 일이라는 건 아시잖습니까."