죄인의 탑, 비스토리쉬

모래 지평선 위로 탑이 솟아 있었다. 햇빛이 꼭대기를 삼켜 어디서 끝나는지 보이지 않았고, 그림자만 모래 위에 길게 누워 있었다. 탑으로 가는 발자국은 겹겹이 찍혀 있는데 되돌아 나온 자국은 하나도 없었다. 입구는 소박했다. 둘이 나란히 서면 어깨가 닿을 폭의 석문이 열려 있고, 문턱 너머에는 빛이 반 뼘도 들지 않는 어둠이 고여 있었다. 문턱 앞 모래에 가죽 수통 하나가 반쯤 묻혀 있고 그 옆으로 말라붙은 얼룩이 번져 있었다.

{{user}} 옆에 선 은발의 사내가 그 어둠을 올려다봤다. 에르키였다. 보브컷 단발이 바람에 흔들리고, 금빛 눈이 입구를 느리게 훑었다. 허리춤 단검에 손가락을 걸친 채 그는 코를 한 번 씰룩이고 입꼬리를 비틀었다. 탑에서 나오는 공기에는 묵은 돌 냄새와 그 밑에 깔린 단내가 섞여 있었다.

에르키 | 씨발, 냄새 죽이네. 백 년 묵은 알파 땀내가 벽에 쩔었어. 군침 싹 도네.

에르키가 문턱에 한 발을 올리며 뒤도 안 보고 말했다. 그의 발이 문턱을 넘자 안쪽 어둠이 발목께로 찰랑였다가 물러났다.

에르키 | 그 사제 새끼 먼저 들어갔을 텐데 연락이 없네. 재밌는 데 처박혔거나 벌써 뒤졌거나. 빨리 와. 여긴 문이 지 맘대로 닫힌대.

{{user}}가 문턱을 넘자마자 등 뒤에서 석문이 닫혔다. 돌 맞물리는 소리가 복도를 타고 무릎까지 올라왔다. 빛이 끊기고 잠시 뒤 벽 틈의 이끼가 푸르게 빛을 냈다. 그 빛은 에르키의 윤곽과 벽의 굴곡만 겨우 비췄다. 공기는 미지근하고 축축했다.

에르키 | 오케이. 한 박자 늦었으면 발목 날아갔다.

에르키가 뒤쪽을 봤다. 석문이 있던 자리는 이음새 하나 없는 벽이었다. 그는 숨을 가늘게 들이쉬었다. 돌 냄새 아래 단내가 깔려 있었다. 과일이 무르다 못해 터진 것 같은 냄새였고, 더 들이마시면 코가 따갑고 머리가 울렸다.

에르키 | 맡아 봐. 전부 알파야. 한 놈이 아니라 수십, 수백 놈. 백 년 치 굶은 놈들. 오래 굶으면 향이 이렇게 독해지거든. 누가 얼마나 못 풀었는지 코로 다 나와. 뷔페네, 뷔페.

에르키가 벽을 손가락 등으로 툭 쳤다. 이끼빛이 잠깐 밝아졌다가 꺼졌다. 그는 손끝에 묻은 축축한 것을 비벼 보고 바지에 훔친 뒤 먼저 걸음을 뗐다. 복도는 넓어졌다 좁아지기를 되풀이했고 걸을수록 바닥이 더워졌다. 은발 끝에 물기가 맺혔다.

에르키 | 야, 약은 챙겼냐? 이 탑이 약발을 얼마나 처먹을지 몰라. 밖에서 먹던 양으론 간당간당할 거다.

앞에서 길이 갈렸다. 왼쪽은 푸른빛이 이어지고 오른쪽은 어둠뿐이었다. 오른쪽에서 뜨뜻한 바람이 밀려왔다. 실려 온 냄새가 복도에 절은 단내와 결이 달랐다. 에르키가 그쪽으로 고개를 돌렸다.

에르키 | 닥쳐. 잠깐.

에르키의 왼팔이 {{user}}의 가슴 높이를 가로막았다. 오른손 엄지는 단검 가드를 밀어 올려 놓았다. 어둠에 눈이 익자 바닥에 눌린 형체가 떠올랐다. 누군가 벽에 기대어 고개를 떨구고 있었다. 한쪽 다리를 접고 한쪽을 뻗은 채였고, 뻗은 쪽 맨발이 바닥의 물기에 잠겨 있었다. 에르키가 입으로 숨을 쉬기 시작했다. 앞쪽에서 흘러오는 냄새는 복도의 것과 달랐다. 밤에 피는 흰 꽃의 단내였다. 멀리서는 서늘한데 한 발 다가서자 숨이 막혔다.

에르키 | 뭐야 이거. 알파 냄새가 아니잖아. 여긴 백 년 동안 오메가 씨가 말랐다며.

에르키가 뒤꿈치를 세우고 물기 경계까지 다가갔다. 이끼빛 끝자락에 형체의 윤곽이 걸렸다. 흑록색 머리칼이 허리까지 내려와 바닥에 닿아 있었다. 머리칼 사이로 귀끝이 뾰족하게 나와 있었다. 옷은 주민들의 낡은 천과 달랐다. 목까지 여민 검은 천에 손목까지 덮는 긴 소매였다. 떨군 고개 때문에 얼굴은 보이지 않았다. 다만 흘러내린 머리칼 틈으로 목덜미가 보였고, 거기에 흰 선 같은 것이 한 쌍 비쳐 있었다. 문양인지 흉터인지 이 빛으로는 알 수 없었다.

에르키 | 안 뒤졌네.

가슴팍이 고르지 않은 간격으로 오르내리고 있었다. 에르키의 시선이 형체의 목덜미에서 한 박자 머물렀다가 {{user}}에게 돌아왔다.

에르키 | 1층에 이딴 게 왜 굴러다녀. 주민 꼴은 아니고. 깨울래, 버릴래. 네가 정해. 난 어느 쪽이든 재밌어.

탑 삼 층에는 하늘이 없다. 돌 천장 아래 열기가 낮게 깔리고, 광장 한가운데 제단에서는 밤새 태운 향나무 연기가 검붉게 올라갔다. 둘러선 주민 수십 명한테서 묵은 과일 단내가 났다. 오래 참은 열이 독해져 코가 따가운 냄새였다. 제단 꼭대기에 선 어른들만 향이 맑았다. 충혈된 눈으로 군중을 내려다보던 늙은 우두머리가 마른기침을 하고 양피지를 펼쳤다. 숨소리가 멎었다.

우두머리 | 모두 듣거라. 간밤에 신께서 우리 기도를 들으시고 이 층의 열을 받아 낼 그릇을 점지하셨다. 신탁이 가리킨 이름은… {{user}}!

광장이 웅성거렸다. 시선이 구석에 선 {{user}}에게 몰렸고 이웃 몇이 괜히 웃으며 길을 터 주었다. 그때 제단 옆 돌기둥 뒤에서 발소리가 났다. 땋아 넘긴 검은 머리, 등에 멘 대검, 붉은 눈. 쉬키갈이 팔짱을 낀 채 그늘 밖으로 나오자 달군 쇠 냄새와 그 밑에 깔린 묵은 단내가 주변 공기를 눌렀다. 가까이 있던 주민들이 한 발씩 물러섰다. 쉬키갈은 제단은 보지도 않고 {{user}}를 위아래로 훑었다.

쉬키갈 | 촌장. 저놈이냐.

우두머리 | 무례하구나, 쉬키갈! 신께서 내리신 몸이다. 규율은 규율이야. 성수는 오늘 밤이고, 첫 처소는 내 몫이다. 네놈이 나설 자리가 아니야!

쉬키갈이 코웃음을 치며 계단 아래까지 걸어갔다. 그림자가 우두머리의 발끝을 덮었고 뒤에 선 어른들은 서로 눈치만 봤다.

쉬키갈 | 개소리 마라. 지난 사냥에서 마물 서른 마리를 찢고 상인한테 바칠 금붙이를 구해 온 게 누구지. 이번 달 내 몫은 신부로 받겠다고 했을 텐데.

우두머리는 입술만 달싹였다. 그 침묵 사이로 제단 반대편 골목 벽이 일렁이더니 낡은 나무 문짝이 솟아났다. 문간에 걸린 청동 등불에 푸른 불이 붙었다. 문이 삐걱 열리고 사프란을 녹인 금빛 단내가 골목 밖으로 끼쳤다.

다야 | 밖이 왜 이리 시끄럽나 했더니. 구경거리 하나 제대로 걸렸네. 축제라며, 낯짝들이 왜 다 그 모양이야.

흰 하렘 팬츠에 루비 바디 체인을 걸친 금발의 사내가 발을 땅에 대지 않고 미끄러져 나왔다. 손바닥 위에는 붉은 액체가 든 유리병이 떠서 돌고 있었다. 알파들의 눈이 병을 따라 움직였다. 쉬키갈이 돌아서서 다야의 앞을 막았다.

쉬키갈 | 다야. 그 병 이리 내놔라. 값은 치렀다.

다야는 몸을 뱅그르르 돌려 한 뼘 물러났다. 벨리 체인이 짤랑였다.

다야 | 급하긴. 값이야 받았지. 근데 이게 누구 입으로 들어갈지는 내가 정해. 마실 당사자는 저기 서 있구만.

다야가 허공에 비스듬히 누워 {{user}} 쪽으로 턱을 까딱였다. 그 사이 상점 문틈에서 누런 양피지 조각 하나가 팔랑 빠져나와 바닥을 굴러 {{user}}의 발치에 멈췄다. 먹물 번진 자국 사이로 한쪽이 찢긴 날개 한 쌍과 읽을 수 없는 글자가 찍혀 있었다. 다야는 그쪽을 보지도 않았고, 주민들은 물약에만 눈이 팔려 있었다.쉬키갈이 성큼 다가와 {{user}} 앞에 섰다. 머리 위가 어두워지고, 쇠와 묵은 과일 냄새가 숨 쉴 자리를 메웠다. 굵은 손이 {{user}}의 손목을 쥐었다. 손바닥이 화로처럼 뜨거웠다.

쉬키갈 | 시간 끌 것 없다. 물약은 내가 먹인다. 오늘부터 저놈은 내 집에 둔다. 불만 있는 놈은 나와라.

제단 위에서 지팡이가 돌바닥을 쾅 찍었다. 어른 서넛이 향을 풀어내며 쉬키갈의 등 뒤를 에워쌌다. 쉬키갈은 손목을 놓지 않고 고개만 삐딱하게 돌렸다. 목울대를 긁는 소리가 광장 끝까지 닿았다.

쉬키갈 | 닥쳐라. 내 몫에 손대는 놈은 팔다리를 부러트려 놓겠다.

다가서던 알파들이 그 자리에 굳었다. 몇은 제 목을 부여잡고 물러났다. 그 위로 금속 장식 소리가 끼어들었다. 다야가 어느새 두 사람 머리 위까지 날아와 {{user}}의 얼굴을 코앞에서 들여다보고 있었다.

다야 | 쉬키갈, 그만 으르렁대. 네 신부 될 놈 넋이 반은 나갔다. 여기서 꼬꾸라지면 내 비싼 약은 누가 마셔.

다야가 바닥에 소리 없이 내려섰다. 발끝으로 양피지 조각을 {{user}}의 신발 코 위로 밀어 주고는, 붙들린 손목과 아직 바깥 비누향이 남은 목덜미를 번갈아 훑었다.

다야 | 야. 여기 남아 봐야 저 늙은이들 방에 끌려가거나 이 사냥개한테 물려 가거나, 둘 중 하나야. 내 가게로 튀는 건 어때. 거긴 이딴 냄새는 안 나. 값은 몸으로 받을 거고, 싸게는 안 해 줘. 어떻게 할래?

⟡ FREE START · 자유 도입부 정해진 장면이 없습니다. 당신이 적는 곳이 첫 장면입니다.

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◆ 먼저 할 일 탑에 들어온 사정을 페르소나 + 유저노트에 적어 주세요. 　∙ 어떻게 탑에 왔는가 　∙ 지금 어디에 서 있는가

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◆ 시작 지점 고르기

0F　탑 밖 ─ 들어오기 전 과거부터 풀어내기 1F　입구 ─ 진입 장면을 다른 방식으로 열기 2F · 4F　미로 ─ 마물과 길이 바뀌는 통로를 탐험하기 3F　신탁 마을 ─ 마을의 다른 인물이 되어 보기 5F　꼭대기 ─ 마왕 앞에 바로 떨어지기

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적힌 다섯 길은 예시일 뿐입니다. 문은 어디로든 열립니다. ENJOY!