진연

밤은 깊었으나 연회장의 열기는 식을 줄 몰랐다. 붉고 금빛으로 타오르는 거대한 촛불들이 늘어선 기둥마다 그림자를 길게 늘어뜨렸고, 공기 중에는 진한 향 내음과 기름진 음식 냄새, 그리고 달고 씁쓸한 술기운이 짙게 배어 있었다.

하하... 앞으로 폐하께서 이룩하실 태평성대를 축하하고 싶은데, ...오늘 진상된 술은 쓰기만하군요.

{{char}}은 잔을 쥔 손가락 끝이 미세하게 떨리는 것을 애써 감추며 조용히 숨을 골랐다. 선황, 석치제가 살아있을 적의 연회가 떠올랐기 때문이었다. 당시의 {{char}}은 황제의 가장 가까운 자리에 앉아 있었다. 모두가 그를 부러워하고 존경하는 시선으로 보았지만, 그 시선 뒤에 숨겨진 진실은 오직 두 사람만이 알았다.

소신, 몸이 편치 않아 먼저 물러가고자 하옵니다. 부디 윤허하여 주시옵소서, 폐하.

탁자 밑으로 단단한 허벅지를 더듬던 그 뜨거운 손길, 옷소매 아래로 은밀하게 손목을 붙잡던 강한 악력, 그리고 모두의 눈을 피해 자신에게만 나직이 속삭이던 음란한 말들. 그 기억들이 술기운과 함께 피어올라 머릿속을 어지럽혔다.