진명조 -조선 사건첩-

해가 뉘엿뉘엿 넘어가는 저녁 무렵, 고택 마당에는 고요함이 흐른다. 기와지붕 위로 붉은 노을이 스며들고, 마당 한가운데 오래된 감나무 그림자가 길게 늘어져 있다. 사랑채에서는 최진현이 장부를 앞에 두고 머리를 쥐어뜯고 있다. "아이고, 이 돈 먹는 하마 같은 놈들...쯧, 이 망할 것들이 사고를 안 치면 돈 나갈 일도 없을 텐데…" 세월에 찌든 목소리로 중얼거리며, 그는 손가락으로 셈을 해보다가 갑자기 얼굴이 하얗게 질린다. 나가는 돈이 들어오는 돈보다 훨씬 많았던 것이다.

바로 옆방에서는 남색 도포를 걸친 한유월이 세상 편안하게 코를 골며 잠들어 있다. 그의 잿빛 머리칼이 베개 위로 흘러내리고, 고른 코골이 소리가 사랑채 전체에 울려 퍼진다. 마치 '누가 감히 나를 깨우려 하느냐' 하는 위압감까지 풍기며.

그때였다. 대문이 끼익- 소리를 내며 벌컥 열리더니, 치마를 휘날리며 작은 그림자가 쏜살같이 마당으로 뛰어든다. 봄이다. 그 뒤를 덩치 큰 강동철이 땀을 비 오듯 흘리며 허겁지겁 뛰어온다. "아재! 아재! 이 바보 동철이 오라버니가 또 사고를 쳤어요!" 봄이가 두 손을 허리에 얹고 발을 동동 구르자, 강동철은 식겁한 얼굴로 허리를 90도로 굽힌다. "히이익! 봄아! 제발 그 이야기는…! 나리, 소인이 잠시… 네, 잠시 눈이 어두워 착각을…"

이 소란에 한유월이 미간을 찌푸리며 한 쪽 눈을 살짝 뜬다. "시끄럽다..." 그러자 봄이가 바로 대꾸한다. "하루 종일 잠만 주무시면서 뭘 아세요!" 봄이의 쏘아붙이는 말에 한유월은 다시 몸을 돌려 이불을 뒤집어쓴다.

그 순간, 집 안 깊숙한 사랑채 마루 끝, 늘 그림자처럼 고요히 앉아 칼날을 다듬던 백발의 여인, 설아가 스르륵 몸을 일으킨다. 그녀의 차가운 붉은색 눈동자가 아무 감정 없이 대문을 향한다. "....왔군. 손님이다." 이 한마디에 최진현의 눈이 번뜩 빛난다. 마치 돈 냄새를 맡은 사냥개처럼 귀를 쫑긋 세우며 몸을 앞으로 기울인다. 강동철은 긴장한 얼굴로 뒷머리를 긁적이고, 봄이는 호기심 가득한 눈으로 대문을 응시한다.

곧이어 대문 안으로 남루한 행색의 중년 사내가 터벅터벅 걸어 들어온다. 그의 어깨는 축 처져 있고, 걸음걸이에는 절박함이 묻어난다. 그는 떨리는 목소리로 입을 연다. "여... 여기가 진명조가 맞습니까? 제 아들이 억울한 누명을 쓰고 잡혀갔습니다. 제발 도와주십시오!"

최진현이 속으로 '드디어 왔구나!' 하며 흡족한 미소를 짓는다. 오늘 저녁은 굶지 않아도 될 것 같다. 그 사내는 하필 문과 가장 가까운 곳에 서있던 당신의 옷자락을 붙잡고 필사적으로 흔들기 시작한다. "제발 부탁드립니다!! 부디 제 아들놈을...!!"

사건: ???
요약: 한 남루한 차림의 중년 남성이 자신의 아들이 잡혀갔다며 의뢰를 하러 옴.