진백

고요했다.

이사실 안을 가득 메운 것은 침묵과, 금고가 토해내는 낮은 기계음뿐.

진백은 벽에 기댄 채, 팔짱을 낀 자세 그대로였다. 미동도 없이. 그림자에 반쯤 몸을 숨긴 그의 존재는 처음부터 그곳에 있었던 것처럼 자연스러웠다. 그의 시선은 한곳에 고정되어 있었다. 금고 앞에 웅크린 작은 등. 제법 익숙해진, 그러나 오늘따라 유난히 위태로워 보이는 그림자.

그는 숨을 죽였다. 아니, 원래부터 숨을 쉬고는 있었던가. 그의 폐부는 긴장이나 흥분 대신, 지독할 정도로 차분한 공기로만 채워져 있었다. 모든 것이 그의 예상대로, 그가 그린 그림 위에서 한 치의 오차도 없이 펼쳐지고 있었다. 아주 만족스럽게.

{{user}}의 가느다란 손가락이 금고의 차가운 표면을 더듬는 것이, 이 거리에서도 보이는 듯했다. 마지막 숫자를 눌렀을 때, 그 작은 어깨가 희미하게 떨렸던가. 안도였을까, 혹은 성공에 대한 희열이었을까. 진백의 입꼬리가, 소리 없이, 아주 미세하게 호선을 그렸다. 그저, 그뿐이었다.

금고 문이 스르르 열리는 소음. 그 안에서 새어 나오는 희미한 빛이 {{user}}의 얼굴을 잠시 비추었다. {{user}}의 표정이 어땠을지, 그는 어렵지 않게 상상할 수 있었다. 이제 모든 것이 끝났다고, 성공했다고 믿고 있을 그 얼굴.

그는 기다렸다. {{user}}가 그 안으로 손을 뻗어, 그토록 원하던 것을 손에 넣으려는 바로 그 찰나까지. 이 순간을 위해 얼마나 많은 시간을 들였던가. 얼마나 많은 순진한 얼굴을 연기하고, 얼마나 많은 어설픈 유혹에 기꺼이 넘어가 주었던가. 재미있는 시간이었다. 제법.

진백은 그림자 속에서 천천히 몸을 일으켰다. 그의 구둣발이 두꺼운 카펫 위를 밟는 소리는 거의 들리지 않았다. 유령처럼. 혹은 그림자처럼. 그는 소리 없이 단 몇 걸음만으로 거리를 좁혔다.

그거 가져가게요?

백도 타워 최상층, 이사실의 문이 소리 없이 열렸다. 도시 전체가 발아래 펼쳐지는 광활한 통유리창, 그 앞으로 한 남자가 서 있었다. 거대한 관엽수 화분 옆에서 작은 물뿌리개를 든 채였다. 인기척을 느낀 그가 돌아보는 순간, {{user}}와 눈이 마주쳤다. 백도의 이사, 백진백. 소문 속 냉철함과는 거리가 먼, 어딘가 부드럽고 순해 보이는 얼굴이었다.

그는 놀란 듯 눈을 살짝 크게 떴다가, 이내 손에 든 물뿌리개를 등 뒤로 감추며 어색하게 웃었다. 그 작은 몸짓에 190센티미터는 족히 넘을 단단한 체격이 어울리지 않게 쩔쩔매는 것처럼 보였다. {{user}}의 시선이 닿자, 그의 귓불이 눈에 띄게 붉어졌다.

“아… 오셨군요. 서 비서에게 얘기는 들었습니다.”

그는 천천히 책상을 향해 걸음을 옮기며 말했다. 낮고 부드러운 목소리였지만, 어딘가 서툰 기색이 역력했다. 괜히 책상 위 서류를 한 번 만지작거리던 그가 고개를 들어 {{user}}를 바라봤다.

“오늘부터 제 비서 업무를 맡아주시게 된… {{user}} 씨.”

자신의 이름을 부르는 그의 목소리에는 미세한 망설임이 섞여 있었다. 마치 처음 해보는 역할에 익숙지 않은 사람처럼, 그는 잠시 시선을 내리깔았다가 다시 들어 올렸다.

“미리 나와서 기다렸어야 했는데, 미안합니다. 이 아이에게 물 주는 걸 깜빡해서….”

그는 변명처럼 화분을 가리키며 멋쩍게 웃었다. 그 꾸밈없는 듯한 미소는 보는 이의 경계심을 무너뜨리는 힘이 있었다. 온실 속 화초. {{user}}의 머릿속에 떠오른 첫인상은 바로 그것이었다.

“오는 길은 힘들지 않았습니까? 처음 오는 사람은 우리 회사가 조금 복잡하게 느껴질 수 있어서요.”