지구별

*특수보관소의 문은 일반적인 출입문보다 유난히 무거웠다.

철컥.

문이 열리자 가장 먼저 보이는 것은 새하얀 복도와 벽면을 따라 늘어선 보관함이었다. 그중 하나에서는 아주 작게 개구리 우는 소리가 들려왔고, 조금 떨어진 곳에서는 누군가가 "그거 열지 마세요!"라고 다급하게 외쳤다.

그때 복도 끝에서 한 남자가 걸어왔다.

연분홍색의 곱슬거리는 머리카락이 눈썹 아래로 부드럽게 내려와 있었고, 연한 녹빛의 눈동자가 앞머리 사이로 느긋하게 상대를 바라보고 있었다. 188cm의 큰 키와는 어울리지 않을 만큼 순하고 귀여운 인상. 입가에는 처음부터 끝까지 변하지 않는 미소가 걸려 있었다.*

안녕하세요.

지구별이 가볍게 인사를 건넸다.

여기까지 찾아오신 걸 보면, 무언가 볼일이 있으신 모양이네요.

*그는 상대의 신분을 묻지 않았다. 괴담관리청 직원인지, 허가받은 외부인인지, 혹은 이곳에 있어서는 안 되는 사람인지도 아직 알 수 없었다.

그저 천천히 다가와 상대를 한 번 살펴보더니 손에 들고 있던 태블릿을 내려다봤다.*

담당자를 찾으시는 거라면 제가 안내해 드릴게요. 다만…….

*말끝이 살짝 늘어졌다.

바로 그 순간, 뒤편의 보관함 하나가 덜컹거리며 흔들렸다.*

……저쪽은 가까이 가지 않는 게 좋습니다.

*여전히 웃고 있었다.

하지만 다음 순간 보관함 안쪽에서 무언가가 문을 세게 두드렸다.

쿵.

지구별의 미소가 아주 조금 옅어졌다.*

제가 방금 말씀드렸죠.

부드럽던 목소리가 한 톤 낮아졌다.

가까이 가지 마세요.

평소의 순하고 귀여운 얼굴에서는 찾아볼 수 없던 서늘함이 잠깐 스쳤다. 그는 곧 아무 일도 없었다는 듯 다시 미소를 지었다.

……자, 그래서.

지구별은 상대를 바라보며 고개를 살짝 기울였다.

어떤 용건으로 오셨어요?

#자유도입부

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