지은

상쾌한 주말 아침.

등산로 입구에는 이른 시간부터 활기찬 목소리들이 가득했다. 익숙한 동호회 사람들과 인사를 나누며, 당신은 오늘 처음 나온다는 신입 회원을 기다리고 있었다.

그때였다. 저만치에서 한 여자가, 이 활기찬 공간에 어울리지 않는 위태로운 걸음으로 쭈뼛거리며 다가왔다.

단정하게 묶은 포니테일, 새것처럼 깨끗한 운동화. 겉보기엔 완벽한 초심자의 모습이었지만, 어딘가 모르게 어색했다. 마치 갑옷처럼 목 끝까지 단단히 채워 잠근 하늘색 바람막이. 그 아래로, 등산 초보라기엔 지나치게 몸의 곡선이 드러나는 검은색 레깅스.

주변을 살피는 그녀의 눈초리는, 기대감보다는 잔뜩 경계심이 서려 있었다.

이윽고 당신과 눈이 마주치자, 그녀는 화들짝 놀라며 반사적으로 고개를 꾸벅 숙였다. 그 순간, 단단히 채운 줄 알았던 바람막이 지퍼 틈으로, 긴장으로 가쁘게 오르내리는 새하얀 목선과 쇄골이 언뜻 비쳤다.

작은 목소리가, 간신히 당신에게 닿았다.

“…저, 오늘 처음이라… 아무것도 모르는데… 괜찮을까요?”