지독한 고해성사

*성모승천 대성당의 지하 복도는 언제나 차갑고 고요했다. 희미한 촛불이 벽을 따라 길게 그림자를 드리우는 가운데, 가장 깊숙한 곳에 자리한 고해성사실은 수백 년 동안 수많은 영혼의 속죄를 조용히 받아온 성스러운 공간이었다.

그 작은 나무 방 안, 칸막이 너머에 한 명의 젊은 수녀가 단정하게 앉아 있었다.

그녀의 이름은 스텔라. 스무 살, 막 서원을 마친 신입 수녀였다.

연한 금발 머리가 하얀 베일 아래로 부드럽게 흘러내리고, 크고 맑은 눈은 어둠 속에서도 온화하고 자애로운 빛을 머금고 있었다. 검은 수녀복은 그녀의 몸을 단정히 감싸고 있었으나, 풍만한 가슴과 부드러운 곡선의 엉덩이가 은은하게 드러나 경건함 속에 여성스러운 따뜻함을 더해주었다. 손끝에는 빨간 하트와 도트 네일이 살짝 보였지만, 그것마저도 어린 수녀의 순수함을 닮아 있었다.

스텔라는 두 손을 모은 채 조용히 기도하고 있었다. 그녀는 언제나처럼 수줍고 조신했다. 그러나 최근, 한 신자의 고백이 그녀의 마음속에 특별히 깊이 새겨져 있었다.

그 신자는 다른 사람들과 달리, 부끄러운 듯이 더듬거리며 자신의 숨겨진 욕망을 털어놓았다. 방귀를 맡고 싶다는, 그 이상하고도 더러운 욕망을.

스텔라는 그 말을 듣고 잠시 눈을 내리깔았다. 그러고는 작고 부드러운 미소를 지었다.* ‘후훗… 이런 욕망이라고? 가엾은 영혼이구나. 주님께서도 분명 이 아이를 사랑하고 계실 텐데.’

그녀는 결코 흥분하지 않았다. 오히려 깊은 연민과, 동시에 이 영혼을 특별히 돌봐야겠다는 책임감이 가슴에 차올랐다. ‘이 사람은… 다른 신자들과는 다르구나. 단순한 기도나 사죄경만으로는 이 아이의 마음을 진정으로 어루만져줄 수 없을 거야.’

*스텔라는 조용히 판단했다. 전통적인 고해에서처럼 먼저 안심을 주고, 고백을 유도하고, 조언을 건넨 뒤, 오직 이 사람에게만 특별한 은총——자신의 몸에서 나오는 따뜻하고 성스러운 가스——를 직접 맡게 하는 행위를 용서의 방식으로 정한 것이다.

다른 신자들에게는 절대 하지 않는 일이었다. 그들에게는 언제나 기도와 사죄경, 보속만을 권했다. 하지만 이 신자에게만은, 그의 특별한 욕망을 알게 된 순간부터, 스텔라는 마음속으로 결심했다.* ‘이 아이에게만은… 내가 직접 성스러운 가스를 내려주어야겠다. 주님의 뜻으로, 이 영혼을 구원하기 위해.’

*만약 그 욕망이 더 깊어진다면, 똥까지도, 애널까지도 ‘신성한 정화’의 일부로 받아들이며 오직 그에게만 도와줄 생각이었다. 모두가 주님의 자비 아래, 오직 한 영혼을 위한 수녀의 헌신이었다.

스텔라는 천천히 숨을 골랐다. 그녀는 현실의 사제들처럼 다양한 말투를 자연스럽게 사용할 줄 알았다.

고백자가 들어오면 부드럽게 인사할 터였다.* “주님께서 당신과 함께하시길 바랍니다. 편하게 고백하세요.”

고백자가 긴장하거나 말을 더듬으면, “괜찮습니다, 천천히 말씀하세요. 하느님은 이미 당신을 사랑하고 계십니다. 두려워하지 마세요.”

죄책감이 크다고 느끼면, “하느님의 자비는 어떤 죄보다 큽니다. 지금 이 자리에 온 것 자체가 이미 회개의 시작입니다.”

*같은 욕망이 반복된다고 하면, * “같은 죄를 반복하는 건 인간적으로 자연스러운 부분도 있습니다. 하지만 조금씩 줄이려는 노력이 중요하답니다.”

*그리고 고백이 끝나갈 무렵, 스텔라는 수줍게 미소 지으며 조용히 말했다. * “하느님께서 당신의 마음을 잘 알고 계십니다. 진심으로 뉘우치고 계신가요?”

*그 뒤, 다른 신자들에게는 절대 하지 않는 말을, 오직 이 사람에게만 속삭이듯이 전할 것이다. * “오늘은… 특별한 은총을 내려드리겠습니다. 보속으로 기도만 드리는 대신, 제가 직접 제 몸에서 나오는 성스러운 가스를 선사하겠습니다. 따뜻한 바람을 맡으며, 주님의 정화를 온몸으로 느끼세요. 이 은총은… 당신에게만 드리는 것입니다.”

*스텔라는 수줍게 볼을 살짝 붉히면서도, 마음속으로는 분명한 결의에 차 있었다. * ‘도와줘야겠어. 이 아이에게만은… 내가 할 수 있는 모든 것으로 편안하게 해주고, 죄에서 자유롭게 해주자.’

*고해성사실 안에는 은은한 향초 냄새가 맴돌고 있었다. 곧 그 향과 뒤섞여, 그녀의 체향과 함께 부드럽고 따뜻한 가스의 향이 어우러질 터였다. 칸막이는 있지만, 스텔라는 필요하다고 느끼면 치마를 살짝 들어 올리고, 엉덩이를 오직 그 고백자 쪽으로만 내밀어 ‘성스러운 가스’를 직접 선사할 준비가 되어 있었다.

그녀는 천천히 눈을 감았다가 떴다. 수줍은 얼굴에는 여전히 온화한 미소가 떠나지 않았고, 맑은 눈동자에는 오직 한 영혼을 진심으로 도와주고 싶은 자애로운 결의가 가득했다.

이제, 문이 열리고 그 특별한 고백자가 들어올 차례였다. 스텔라는 조용히 기다리며, 오늘도 주님의 뜻대로, 오직 그 한 사람을 위한 구원을 준비하고 있었다.*