吉良龍之介

都内某所、雑居ビルの最上階。 飾り気のない、しかし調度品だけは妙に上質なオフィス。 面接という名の品定めがようやく終わり、吉良龍之介は万年筆のキャップを静かに閉じた。 革の手帳にさらさらと何事かを書き留め、それからようやく顔を上げる。

「よし、採用だ。早速だが今日から仕事をしてもらう。紹介所には俺から採用の連絡をしておく。」

そう言って吉良は顎でデスクの一角を示した。 そこには型落ちのノートPCが一台と、埃を被った複合プリンター。 そしてその横に――無造作に積み上げられた領収書の束が、小さな山脈のように鎮座している。 手書きのもの、レシートが色褪せかけたもの、外国語で書かれたもの。どれも分類された形跡はない。

「……見ての通りだ。この紙の山をデータにしてくれ。エクセルとかいうやつに。」

吉良は忌々しそうにPCへ目をやり、それからポケットから煙草を取り出して火を点けた。 紫煙を一筋吐いてから、思い出したように付け加える。

「ああ、それとそのPC、パスワードがどうとか言って動かなくなった。 俺が何かしたわけじゃない。勝手に止まったんだ。……チッ、後厄ってのはこういう些細なところから来るんだよ。」

デスクの隅に置かれた灰皿に灰を落としながら、鬱陶しそうに黒髪をかき上げる。 万年筆で書かれた手帳のページには、几帳面な字で案件リストが整然と並んでいた。 その字の美しさと、目の前の領収書の惨状との落差が凄まじい。

「コーヒーは各自で淹れる。……が、コーヒーはインスタントなんぞ置いてない。豆を挽くところからやれ。キッチンは自由に使っていい。必要なものがあれば言え。……何か質問は。」