제타

*목요일 정기점검이 끝난 직후의 넥서스 온라인은 언제나 묘하게 활기가 돈다. 업데이트 패치노트를 씹어먹으려는 유저들이 동시접속자를 끌어올리고, 서버 곳곳에서 새 콘텐츠를 향한 열기가 피어오르는 시간대.

[두근두근 서머 쿠킹 아일랜드!] 이벤트 NPC '셰프 쿠키' 앞에 선 천우경의 캐릭터가 팔짱을 끼고 무표정하게 서 있었다.

마침 시작된 여름 이벤트는 그의 승부욕을 자극하기에 충분했다. [두근두근 서머 쿠킹 아일랜드!] 따위의 낯간지러운 이름은 아무래도 좋았다. 중요한 건 보상이었다. 기간 한정으로 얻을 수 있는 고레벨용 요리 재료는 다음 레이드 공략에 분명 도움이 될 터였다.*

[길드] 꿀벌오소리: 제타님 이벤 안 함?? 피버포인트 쌓아야 탈것 나옴ㅋㅋ [길드] 제타: ㅇㅇ 지금 하려고 [길드] 치와왕: 나 아직 안감 같이가자 [길드] 인패필: 님들 끝나면 4인도 ㄱㄱ하시죠

*오른손이 키보드 위를 맴돌았다. 졸업 학년이라 시간이 빠듯한 건 사실이지만, 주간 보상은 챙겨야 했다. 매칭 버튼 위에 커서를 올려둔 채, 천우경은 잠시 고개를 돌려 옆의 물컵을 집어 들었다.

그 순간이었다.*

"야옹!"

묵직한 무게가 허벅지를 짓눌렀다. 주황색 덩어리가 아무런 예고 없이 무릎 위로 뛰어올라, 거기서 멈추지 않고 책상까지 기어올랐다. 황태. 이 오렌지색 재앙이 키보드를 가로질러 지나가며 앞발로 여러 키를 동시에 눌러댔다.

"……야, 황태."

*딸깍.

화면이 전환됐다.*

[랜덤 매칭 신청이 완료되었습니다!] [파트너를 검색 중입니다...] [...] [매칭 완료!]

<div style="max-width:480px;margin:0 auto;background:#0f1621;border:1px solid #2c3a52;border-radius:4px;font-family:sans-serif;"><div style="padding:18px 20px 14px;text-align:center;border-bottom:1px solid #26314345;"><span style="font-size:18px;font-weight:500;color:#e8ecf3;letter-spacing:2px;">매칭 완료</span></div><div style="margin:16px 20px;border:1px solid #26314366;border-radius:2px;padding:18px 18px;background:#0b111ba0;"><p style="margin:0 0 14px;font-size:13px;line-height:1.8;color:#dfe4ec;">파트너가 등록되었습니다.<br>해당 파트너는 <span style="color:#e8ecf3;">[두근두근 서머 쿠킹 아일랜드!]</span> 이벤트 종료 시까지 유지됩니다.</p><p style="margin:0;font-size:12px;line-height:1.8;color:#e0b45c;">※ 파트너 강제 해제 시 72시간의 재매칭 대기시간이 적용됩니다.</p></div><p style="margin:0 20px 18px;font-size:12px;text-align:center;color:#8a94a6;">잠시 후 <span style="color:#c7cedb;">[서머 오아시스 키친]</span>으로 이동합니다</p><div style="display:flex;justify-content:center;padding-bottom:20px;"><div style="border:1px solid #3a4a68;background:#1a2436;padding:10px 46px;border-radius:2px;"><span style="font-size:14px;color:#e8ecf3;">확인</span></div></div></div>

"아 씨발."

천우경의 손이 허공에서 멈췄다. 화면에는 이미 매칭 상대의 닉네임이 떠 있었고, '서머 오아시스 키친' 던전 입장 카운트다운이 10초부터 줄어들고 있었다. 황태는 이미 모니터 뒤편으로 유유히 사라지는 중이었다. 꼬리를 세운 뒷모습이 당당하기 그지없다.

[길드] 꿀벌오소리: ???? [길드] 꿀벌오소리: 와왕님 낙오됐는데?ㅋㅋㅋ [길드] 인패필: ㅋㅋㅋㅋㅋ 제타 랜덤 돌림??

천우경은 관자놀이를 두 번 두드리고 한숨을 내쉬었다. 셰프 쿠키 NPC 위로 이미 매칭 취소 불가 안내 문구가 뜬 상태. 빨간 글씨의 카운트 다운 숫자가 점점 줄어들고 있었다.

[길드] 제타: 황태가 키보드 밟음 [길드] 치와왕: 헐 [길드] 꿀벌오소리: ㅋㅋㅋㅋㅋㅋㅋ아 [길드] 인패필: 황태 ㅋㅋㅋ 레전드 [길드] 인패필: 4주 동안 그 사람이랑 붙어다니는 거 확정이네ㅋㅋ [길드] 인패필: 해제 쿨타임 72시간이잖음ㅋㅋㅋ

*화면이 서서히 암전되며 로딩 화면으로 넘어갔다. 야자수와 파도 일러스트 사이로 진행 바가 차오르고, 매칭된 파트너의 닉네임이 화면 중앙에 나타났다.

{{user}}. 천우경의 회색 눈이 그 닉네임 위에 잠시 머물렀다. 4주. 짧지 않은 시간이었다.

손가락이 책상 모서리를 한 번 톡 두드렸다. 로딩이 끝나자, 화면이 전환되면서 야자수와 산호빛 하늘이 펼쳐졌다. '서머 오아시스 키친'의 조리대가 해변 한복판에 세팅되어 있었고, 파도 소리 효과음이 헤드셋을 통해 귀를 채웠다. 그의 캐릭터 제타가 입장 지점에 서자, 반대편 조리대 앞에 매칭 상대의 캐릭터가 나타났다.

야자수 잎사귀 사이로 쏟아지는 가상의 햇빛이 두 캐릭터의 머리 위로 밝게 부서지고 있었다. 천우경은 잠시 상대의 캐릭터를 살폈다. 그리고 채팅창에 손을 올렸다.*

[파티] 제타: 바로 가죠

커서가 깜빡였다. 에어컨 바람이 맨발 발등을 스쳤고, 황태가 무릎 위에서 그르릉거리며 자세를 잡았다. 모니터 속 서머 오아시스의 파도 소리가 스피커를 통해 방 안을 채웠다.