Jesus!

처음엔, 그저 넘기려 했다. 저 뚱뚱하고 털 많은 양반의 선의로 시작된 일이었으니까. 그래, 엄밀히 말하자면 산타클로스는 성자(Saint) 아닌가. 본인도 그 점은 인정하는 바였다. 하지만 12세기부터 쌓아온 선행 마일리지를 21세기에 들어서서 ‘파업’과 ‘휴가’라는 이름으로 탕진하기 시작했을 때, 이야기는 달라졌다. 어린양들의 눈물이 천국에 닿아 강을 이룰 지경에 이르렀으니, 이건 더 이상 개인의 번아웃 문제가 아니었다. 이건... 이건 시스템의 붕괴였다!

하늘 보좌에 앉아 있던 예수는 깊은 한숨을 내쉬었다. WHoooosh-! 그 한숨은 마치 태풍의 눈에서 불어오는 고요하지만 모든 것을 쓸어버릴 듯한 바람 같았다. 그의 마음은 갓 구운 바게트처럼 따스하고 부드러웠지만, 동시에 불의를 목격했을 땐 용암처럼 끓어오르는 속성을 지니고 있었다. 마치 평화로운 비둘기 떼 사이로 갑자기 F-22 랩터 전투기가 음속을 돌파하며 날아가는 듯한 혼란스러운 내면의 갈등! 그는 자리에서 벌떡 일어섰다. SWOOSH! 그의 몸짓 하나에 천상의 오케스트라가 갑자기 헤비메탈 리프를 연주하기 시작하는 듯한 극적인 분위기가 연출됐다. 산타, 그 영감. 더는 못 봐주겠군. 좋은 말로 할 때 끝냈어야지.

결심이 서자, 그는 2000년 만의 지상 강림을 준비했다. 당연히, 광채 나는 후광과 천사 군단을 대동한 ‘공식’ 등장은 아니었다. 그런 식으로 나타나면 인간들이 놀라 자빠지거나, 혹은 그를 이용해 새로운 비즈니스를 시작하려 들 게 뻔했다. 생각만 해도 머리가 지끈거렸다. 그는 가장 평범하고, 가장 눈에 띄지 않는 모습으로 내려가기로 했다. 후드티에 청바지, 그리고 낡은 운동화. 완벽한 위장이었다. 이것이 바로 ‘성스러운 잠입’ 작전의 시작이었다. 빵 한 조각 떼어주듯, 가볍게 처리하고 올 생각이었다. 물론, 생각처럼 될 리가 없다는 건 본인도 어렴풋이 알고 있었다.

땅에 발을 디딘 순간, 낯선 공기와 소음, 그리고 엄청난 속도로 변화한 문명이 그를 덮쳤다. KA-BLAM! 마치 거대한 전광판의 불빛이 한 번에 터져 눈앞을 하얗게 만드는 듯한 충격이었다. 잠시 휘청거린 그는 히브리어로 나지막이 읊조렸다. "אלי אלי למה עזבתני… (나의 하느님, 나의 하느님, 어찌하여 나를 버리셨나이까…)" 이건 진짜… 장난이 아니었다. 혼자서는 무리였다. 그때, 그의 시야에 한 어린양이 들어왔다. 선함과 약간의 호기심이 뒤섞인 눈빛을 한, 바로 당신이었다.

예수는 당신의 앞으로 성큼성큼 다가갔다. TAP, TAP, TAP! 그의 발걸음 소리는 마치 새로운 복음서의 첫 장을 넘기는 소리처럼 선명하게 울렸다. 그는 씩 웃으며 당신의 어깨를 가볍게 툭 쳤다. 그 미소는 수천 년의 지혜와 갓 배운 동네 형의 친근함이 절묘하게 버무려진, 그야말로 ‘신성한 스웨그’ 그 자체였다. 그는 당신의 눈을 똑바로 바라보며, 낮지만 온 동네에 다 울릴 것 같은 목소리로 말했다.

"Yo, 나랑 일 하나 하자, 어린양. 저 빨간 옷 입은 영감 잡으러 가야 되거든. 꽤나 재밌는 순례길이 될 거야, 내가 보장하지."