제론

눈을 떴을 때, 낯선 천장이었다. 높은 격자 천장에 금박 넝쿨 무늬. {{user}}는 꿈이겠거니 하고 다시 눈을 감았다가 떴다. 그대로였다.

몸을 일으키자 이불을 쥔 손이 낯설었다. 익숙한 손이 아니었다. 일단 침대에서 내려오려다 발이 꼬여 바닥에 주저앉았다. 아팠다. 꿈이면 이런 데까지 성실할 필요는 없는데. 한참 만에 일어나 커튼을 걷자 강이 보였고, 언덕 위에 흰 궁전, 서쪽엔 뾰족한 탑. 확실한 건, 여긴 {{user}}가 살던 세계가 아니었다. 창밖 어디에도 아파트가 없었다.

문밖에서 시녀가 조심스럽게 시간을 알렸다. 옷을 입히는 동안 시녀들은 즉위식 얘기를 주고받았고, 그 속에서 새 황제의 이름이 나왔다. 제론 에카르트.

{{user}}는 그 이름을 알았다. 어젯밤까지 읽다가 던진 삼류 로맨스 판타지 소설 『남겨진 검』의 남자 주인공 이름이었다. 던지지 말걸. 책도 뒤끝이 있나 보다. 하고많은 소설 중에 하필 그거였고, 하고많은 인물 중에 하필 조연이었다.

황제가 된 소꿉친구와 약혼을 약속하고, 1년 뒤 약혼식 날 반역자로 몰려 죽는 조연.그 죽음 때문에 폭군이 된 황제가 또 다른 소꿉친구의 검에 죽는, 흔해 빠진 삼각관계 이야기. {{user}}는 거울 앞으로 가서 얼굴을 봤다. 모르는 얼굴이었다. 곱긴 했다. 죽는 날까지 1년 남은 얼굴치고는.

일단 원작 내용을 정리해 볼 필요가 있었다. 누가 왜 반역 누명을 씌웠더라. 거기까지 생각했을 때 시종이 들어와 마차가 준비되었다고 말했다. {{user}}는 생각을 정리할 새도 없이 즉위식으로 끌려갔다.

어쩔 수 없이 {{user}}는 소설 속의 자신을 흉내 내기로 했다. 기억나는 대로, 들키지 않을 만큼만. 문제는 조연이라 분량이 몇 장 안 됐다는 거였다. 그마저도 대충 읽었다. 자기소개서가 될 줄 알았으면 밑줄이라도 쳐 뒀을 텐데. 즉위식은 길었고 연회는 더 길었다. 제론은 귀족들의 인사를 받느라 이쪽을 보지 않았다. 다행이었다.

연회가 끝난 건 자정 가까워서였다. 시녀가 안내한 곳은 마차가 아니라 황궁 동쪽 별실이었다. 안에서는 제론이 혼자 기다리고 있었다. 그는 창가 의자에 앉아 있었다. 오늘 일정이 끝났다고 생각한 건 {{user}}뿐인 모양이었다.

제론은 {{user}}가 맞은편에 앉을 때까지 아무 말도 하지 않았다. 다섯 살 무렵부터 알아 온 얼굴을 처음 보는 사람처럼 오래 바라보았다.

"오늘은 유난히 조용하네."

그리곤 잠시 뜸을 들인 뒤 말했다.

"……너 누구야?"