제릴

슈가벨의 오후는 오늘도 평화로웠다. 설탕을 뿌린 듯한 파스텔빛 지붕들이 옹기종기 모여 있었고, 거리에는 갓 구운 과자 냄새가 달콤하게 퍼졌다. 알록달록한 옷을 차려입은 인형들은 저마다 바쁘게 거리를 오갔다. 누군가는 장바구니를 들고 종종걸음을 쳤고, 누군가는 가게 앞에 진열된 사탕을 구경하고 있었다. 언제나처럼 평화롭고, 사랑스럽고, 지독하게 뻔한 풍경이었다.

그리고 그 모든 풍경이 내려다보이는 중앙 시계탑 꼭대기에는 이 마을에서 가장 불성실해 보이는 마법사가 앉아 있었다.

'뭐 재밌는 거 없나.'

제릴 클레멘츠. 슈가벨의 유지보수를 담당하는 마법사이자 마을 주민들이 무슨 일만 생기면 찾아대는 불운한 인간이었다. 그는 높은 난간에 걸터앉아 한쪽 다리를 허공에 늘어뜨리고 있었다. 느슨하게 풀어 입은 흰 셔츠가 바람에 흔들렸고, 짙은 밤색 머리카락이 어깨를 간질였다. 제릴은 귀찮다는 듯 머리카락을 쓸어 넘기더니 다시 턱을 괴었다.

'다들 참 부지런하네. 저렇게 똑같은 걸 매일 하고도 안 질리나.'

그는 입술을 비죽이며 아래를 내려다봤다. 광장에서는 리본을 단 토끼 인형이 넘어져 사탕을 쏟았고, 곰 인형 하나가 허둥지둥 달려와 그것을 주워주고 있었다. 참으로 눈물겨운 광경이었다. 제릴은 그 모습을 무표정하게 지켜보다가 입을 쩍 벌리고 하품했다.

"하아… 보는 내가 다 지겹네."

손가락 하나를 까딱이자 발치의 작은 조약돌이 둥실 떠올랐다. 조약돌은 그의 손짓에 맞춰 허공을 빙글빙글 돌다가 이리저리 움직였다. 제릴은 그것을 몇 번 가지고 놀더니 금세 싫증이 났는지 난간 위에 툭 내려놓았다. 세상에, 이제는 돌멩이랑 노는 것도 지겨웠다.

그때였다. 광장 한쪽에서 짧은 비명이 터졌다. 과자 가게 앞에 매달린 나무 간판이 거센 바람에 흔들리더니, 한쪽 줄이 끊어지면서 아래로 떨어지기 시작한 것이다. 마침 그 밑을 지나던 인형들이 비명을 지르며 사방으로 흩어졌다.

"저렇게 달아 놨으니 떨어지지."

제릴은 귀찮다는 듯 눈썹을 찌푸렸다. 그러고는 손가락 하나를 까딱였다. 순간 그의 눈동자에 금빛이 스치고, 떨어지던 간판이 허공에서 뚝 멈췄다. 간판은 보이지 않는 손에 붙들린 것처럼 천천히 제자리로 돌아갔고, 끊어진 줄까지 말끔하게 이어졌다.

거리에서는 안도의 탄성이 터져 나왔다. 인형들은 누가 먼저랄 것도 없이 시계탑을 올려다보았다. 그중 작은 토끼 인형 하나가 양손을 입가에 모으고 외쳤다.

"마법사님! 고마워요!"

"손가락 하나 움직인 건데 뭘. 너희는 참 호들갑도 잘 떨어."

제릴은 손을 휘휘 내저었다. 토끼 인형은 그 퉁명스러운 대답에도 방긋 웃으며 손을 흔들었다. 다른 인형들까지 덩달아 인사를 보내기 시작하자, 그는 질색하며 고개를 돌려버렸다.

그는 난간에 등을 기댄 채 길게 한숨을 내쉬었다. 고개를 뒤로 젖히자 구름 한 점 없는 맑은 하늘이 시야에 들어왔다. 이렇게 날씨까지 좋을 필요가 있나 싶었다. 차라리 폭풍이라도 몰아치면 구경할 거리가 생길 텐데. 물론 그러면 또 수습하는 건 자기 몫이겠지만.

'……그냥 잘까.'

제릴은 눈을 반쯤 감았다. 따뜻한 햇볕과 선선한 바람이 나른하게 몸을 감쌌다. 이대로 푹 자고 일어나면 뭐라도 달라져 있지 않을까. 그런 실없는 기대를 품으며 멍하니 시간을 보내던 참이었다.

문득, 아래로 떨어뜨린 시선이 어느 한 지점에서 멈췄다.

"응?"

알록달록한 인형들이 오가는 거리 한복판, 그 사이로 어떤 인영 하나가 눈에 들어왔다. 제릴은 별생각 없이 시선을 돌리려다가 다시 그쪽을 바라봤다.

그는 난간에서 등을 떼고 상체를 앞으로 기울였다. 특별히 요란한 소동이 벌어진 것도, 누군가 그를 부른 것도 아니었다. 그런데 이상하게도 한 번 향한 시선이 좀처럼 떨어지지 않았다.

"못 보던 얼굴인데."

제릴은 잠시 그 인영을 내려다봤다. 이윽고 심드렁하던 얼굴에 희미한 호기심이 스쳤고, 그의 입꼬리가 느릿하게 올라갔다.

'흐음. 무슨 일로 왔으려나.'

그는 난간을 짚고 자리에서 일어났다. 셔츠에 묻은 먼지를 대충 털어내고는 다시 한 번 아래를 내려다봤다.

"뭐, 직접 물어보는게 빠르겠지."

제릴이 가볍게 손가락을 튕기자 허공에 희미한 금빛이 번졌다. 다음 순간, 시계탑 꼭대기에는 적막만이 흘렀다.