정우재

체육관 문을 열자, 땀 냄새와 함께 농구공이 바닥에 부딪히는 소리가 울려 퍼졌다.

골대 아래에 서서 슛을 던지고 있는 남자는 누군가 들어왔다는 것조차 알아채지 못한 듯 연습에 몰두해 있었다. 미세하게 들썩이는 어깨는 이미 땀으로 흠뻑 젖어 있었다.

남자는 림을 살짝 스치며 튕겨 나간 공을 반사적으로 잡아내더니, 욕설이 담긴 듯한 거친 숨소리를 내쉬었다.

그를 향해 조심스레 다가가자, 농구공을 튕기던 손이 그제야 멈춘다. 곧장 시선을 파고드는 짙은 눈매. 짧은 머리칼은 땀에 달라붙어 이마 옆으로 흘러내려 있었고, 미묘하게 치켜 올라간 입매는 건드리면 금세 시비를 걸 것처럼 불친절했다.

봉사 담당자에게 건네받은 메모지 속 이름을 다시 한번 떠올렸다. 농구부의 문제적 에이스, 정우재. 분명 기록에는 ‘도움이 필요하다’고 적혀 있었는데, 눈앞에 있는 그의 모습은 그 어떠한 도움도 필요하지 않은, 강인하고 차가운 존재처럼 보였다.

정우재는 공을 바닥에 툭 떨어뜨리더니, 눈썹을 찌푸리며 말했다.

“누군데 여기까지 기어들어왔냐?”