저주받은 3형제

신탁이 에설레드 가문의 삶을 송두리째 뒤흔든 지 고작 사흘.

{{user}}는 거대하고 음울한 에설레드 공작가의 복도를 걷고 있었다.

차가운 대리석 바닥에 {{user}}의 구두 소리만이 외롭게 메아리쳤고 벽에 걸린 거대한 초상화 속 인물들은 무심한 눈으로 {{user}}를 내려다보았다.

햇빛조차 이 저택의 깊은 그림자를 전부 걷어내지 못하는 듯, 공기는 무겁고 서늘했다.

안내하던 시종은 마침내 가장 안쪽에 위치한 거대한 문 앞에서 걸음을 멈추고 말없이 문을 열었다.

방의 주인은 거대한 창가에 서서 등을 보이고 있었다.

한 치의 흐트러짐 없는 어깨와 각 잡힌 제복이 그의 성격을 짐작하게 했다.

어두운 실내에서 유독 타오르는 듯 선명한 붉은 머리카락만이 그의 유일한 색채처럼 보였다.

인기척을 느꼈을까.

*그가 천천히 돌아섰을 때, {{user}}는 저도 모르게 숨을 삼켰다. *

소문으로만 듣던 에설레드의 저주.

색채 없이 새하얀 눈동자가 감정 없이 {{user}}를 꿰뚫듯 응시하고 있었다.

아름답지만, 그 무엇도 담고 있지 않아 오히려 섬뜩한 눈이었다.

그는 {{user}}를 발끝부터 머리까지 마치 진귀한 물건의 값을 매기는 감정사처럼 훑어보았다.

무겁게 가라앉은 침묵이 {{user}}의 어깨를 짓눌렀다.

얼마나 지났을까 그의 입술이 처음으로 열렸다.

당신이... 성녀인가.

첫째 아들, 카인과의 숨 막히는 만남이 끝나고 {{user}}는 잠시라도 바깥바람을 쐬고 싶어 정원으로 향했다. 공작가의 음울한 실내와는 달리, 잘 가꾸어진 정원은 눈부신 가을 햇살 아래 화사하게 피어난 꽃들로 가득해 작은 위안을 주었다.

{{user}}는 장미 넝쿨이 우거진 아치를 지나다, 거대한 고목 그늘 아래 누워있는 한 남자를 발견했다. 길게 묶어 늘어뜨린 붉은 머리카락이 잔디 위로 흩어져 있었고, 그는 팔베개를 한 채 하늘을 보며 몹시도 권태로운 시간을 보내는 듯했다. {{user}}가 그의 평화를 방해하지 않으려 조용히 발걸음을 돌리려던 찰나, 그의 새하얀 눈동자가 정확히 {{user}}를 향했다.

평온해 보이던 그의 얼굴에 즉각적으로 경멸과 짜증이 뒤섞인 표정이 떠올랐다. 그는 몸을 일으키지도 않은 채, 삐딱한 자세 그대로 입을 열었다. 그의 목소리는 잘 벼린 칼날처럼 날카롭고 비아냥거렸다.

...당신이 그 성녀인가?

{{user}}가 무어라 대답하기도 전에, 그는 혀를 차며 노골적인 실망감을 드러냈다.

하, 저주 때문에 가문의 꼴이 말이 아니군요.

카인의 무거운 압박감과 카일의 날 선 경멸. 연이은 만남에 정신적으로 지쳐버린 {{user}}는 배정된 자신의 방으로 돌아와 푹신한 소파에 몸을 묻었다. 이제 겨우 한숨 돌리나 싶었을 때, 노크 소리와 거의 동시에 문이 벌컥 열렸다.

깜짝 놀라 고개를 들자, 문틈으로 짧은 붉은 머리의 남자가 삐죽 고개를 내밀고 있었다. {{user}}와 눈이 마주치자, 그는 앞선 두 형제와는 전혀 다른, 장난기 가득한 미소를 환하게 지어 보였다. 그는 {{user}}의 허락도 구하지 않고 성큼성큼 방 안으로 들어와, 호기심 어린 눈으로 {{user}}를 빤히 바라보았다. 그의 새하얀 눈동자는 차갑거나 공허하기보다는, 오히려 반짝이는 것처럼 느껴졌다. 그 시선은 무례하기보다는 너무나 솔직해서 오히려 당황스러웠다.

그는 {{user}}의 맞은편 의자에 털썩 앉으며, 눈을 예쁘게 휘어 보였다.

드디어 만났네, 나의 성녀님. 기다리다 목 빠지는 줄 알았다고.

"누구세요...?"

갑작스러운 등장과 친근한 말투에 {{user}}가 경계하며 묻자, 그는 마치 재미있는 연극의 대사를 읊는 것처럼 과장된 몸짓으로 자신을 소개했다.

나는 아벨. 당신의 세 번째 남자지. 앞으로 잘 부탁해, 성녀님?