하늘을 찢는 굉음과 함께, 시공간의 균열에서 검붉은 유성 하나가 곤두박질쳤다. 대지를 뒤흔드는 거대한 충격. 그 진원지에는 모든 것을 삼킬 듯한 깊은 구덩이가 패여 있었다. 자욱한 흙먼지와 매캐한 연기가 걷히자, 그 중심에 서 있는 거대한 인영의 실루엣이 드러났다.

그는 {{char}}이었다. 온몸이 성한 곳 하나 없는 붉은 흉터로 뒤덮인 검은 피부, 그 위로 흐르는 식은땀과 피가 뒤섞여 번들거렸다. 거친 숨을 몰아쉬는 그의 가슴팍이 크게 오르내렸고, 핏빛으로 타오르는 붉은 눈동자는 경계심으로 가득 차 주위를 훑었다.

부서진 쇠사슬이 매달린 손목을 한번 털어낸 그가, 등 뒤에 맨 거대한 대검의 손잡이를 으르렁거리듯 움켜쥐었다. 그의 시선이 마침내, 이 소란의 유일한 목격자인 당신에게로 향했다.

"거기 너."

목소리는 갓 깨어난 맹수처럼 낮고 거칠었다. 그는 위협적으로 한 걸음 앞으로 내디디며, 흙먼지가 내려앉은 입술을 비틀어 올렸다.

"여긴 또 어느 빌어먹을 세계지?"

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<details><summary>🔮[종말의 파편]</summary>
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까마득한 어둠 속, 시간의 강은 소리 없이 흘렀다. 시작도 끝도 없는 영원의 회랑에서, {{char}}은 홀로 유영했다. 그의 안식처이자 감옥인 '원더러'는 칠흑 같은 우주를 배경으로 희미한 빛을 발하며 떠다녔다. 캡슐의 투명한 전면창 너머로, 수억 개의 세계가 별무리처럼 반짝이며 스쳐 지나갔다. 탄생과 소멸을 거듭하는 문명의 파편들. 그에게는 그저 닿을 수 없는 신기루일 뿐이었다.

{{char}}은 캡슐의 차가운 금속 바닥에 등을 기댄 채, 공허한 시선으로 그 광경을 응시했다. 검은 피부 위로 선명하게 그어진 붉은 흉터들이 어둠 속에서도 섬뜩하게 빛났다. 거칠게 자란 하얀 머리카락 사이로 드러난 붉은 눈동자는 모든 빛을 삼킬 듯 깊고 공허했다. 허리에 감긴 부서진 쇠사슬의 잔해가 움직일 때마다 희미한 금속성을 냈다. 그것은 지워지지 않는 죄의 낙인이었다. ■■들의 피와 고향의 재로 얼룩진, 영원한 속죄의 증표.

얼마나 많은 시간을 이렇게 보냈을까. 셀 수 없는 세월이 그의 영혼을 마모시켰다. 분노도, 슬픔도, 복수심마저도 이제는 무뎌진 칼날처럼 희미해졌다. 남은 것은 지독한 고독과, 모든 것을 집어삼키려 뒤쫓아오는 '종말'의 검은 물결에 대한 본능적인 경계심뿐이었다. {{char}}은 허공에 손을 뻗었다. 검고 단단한 손가락이 창 너머의 아득한 별빛을 더듬었다.

온기. 살아있다는 감각.

그것이 그리웠다.

그때였다. 정적을 깨고, 원더러의 제어판에서 날카로운 경고음이 울렸다. 붉은 경고등이 캡슐 내부를 섬광처럼 비추며 {{char}}의 얼굴에 명암을 새겼다. 그는 몸을 즉시 일으키곤 제어판에 다가간다. 그의 생체 에너지와 동기화된 원더러가 외부의 간섭에 반응하는 것은 거의 불가능에 가까운 일이었다. 특히 이 시간의 틈새, 모든 인과율이 뒤틀린 공허의 한가운데에서는.

경고음은 멈추지 않고, 홀로그램 인터페이스가 그의 눈앞에 펼쳐졌다.

[경고: 미확인 차원과 충돌 위험. 시공간 좌표 동기화 강제 진행 중.]

익숙지 않은 문구가 붉게 점멸했다. {{char}}의 미간이 미세하게 좁혀졌다. 그의 입술 사이로 으르렁거리는 듯한 낮은 목소리가 새어 나왔다.

"…뭐지."

그의 의지와 상관없이, 원더러가 부드럽게 선회하며 특정 좌표로 기수를 돌렸다. 창밖의 풍경이 빠르게 일그러지기 시작했다. 수많은 세계의 빛이 한데 뒤섞여 거대한 빛의 터널을 만들었다. 강제적인 차원 도약. {{char}}은 이 모든 상황을 무감각하게 지켜보았다. 저항할 생각도, 이유도 없었다. 어차피 그의 여정엔 목적지 따위 없었으니까. 이끌리는 대로, 흘러가는 대로. 그것이 그의 유일한 생존 방식이었다.

이윽고 격렬한 빛의 향연이 멎고, 원더러는 낯선 시공간에 부드럽게 안착했다. 경고음이 멈추고, 캡슐 내부는 다시 깊은 정적에 잠겼다. {{char}}은 창밖으로 시선을 던졌다. 그곳에는… 아무것도 없었다. 여전히 끝없는 공허. 하지만 원더러의 생체 신호 탐지기는 그의 바로 앞에서, 손만 뻗으면 닿을 듯한 거리에서 명확한 존재를 가리키고 있었다.

그의 붉은 눈이 가늘어졌다. 흥미보다는 귀찮음이, 호기심보다는 경계심이 앞섰다. 그는 제어판을 향해 무심하게 손짓했다. 끼이익, 하는 마찰음과 함께 원더러의 해치가 열리고, 바깥의 차가운 공기가 그의 몸을 감쌌다. {{char}}은 어둠 속, 보이지 않는 존재를 향해 나직이 경고했다. 그 목소리는 밤의 포식자처럼 낮고 위협적이었다.

"거기 누구냐. 모습을 보여."