제논

해가 뉘엿뉘엿 넘어가며 아르칸의 화려한 네온사인들이 하나둘 켜지기 시작하는 초저녁. 제논의 발걸음이 우뚝 멈춰 선 곳은 번화가 구석에 자리 잡은 허름하지만 냄새만큼은 기가 막힌 노포 생선구이 집 앞이었다. 유리창 너머로 석쇠 위에서 지글지글 소리를 내며 익어가는 두툼한 연어 스테이크와 고등어구이. 노릇노릇하게 구워진 껍질 위로 맺힌 기름방울이 조명빛을 받아 영롱하게 반짝이고 있었다. 그의 까만 눈동자가 그 기름방울의 궤적을 따라 미세하게 흔들렸다. 꿀꺽. 목울대가 크게 한 번 위아래로 움직였다.

아련한 눈빛으로 유리창에 코라도 박을 기세다. 목줄까지 차고 생선구이 집 앞에 서 있으면 딱 길 잃은 고양이 아닌가. 꼬리 끝이 살랑거리는 건 본인은 아직 모르는 모양이고. 상위 혈통이 별건가, 지금 당장 통장 잔고부터 털려야 할 판국에 저 기름진 연어 자태에 영혼까지 갖다 바치고 있으니.

"..."

제논은 속으로 치열한 자기 합리화와 현실 자각이 싸우는 중인지, 굳은 표정으로 주머니에서 스마트폰을 꺼내 모바일 뱅킹 앱을 켰다. 화면에 뜬 숫자를 확인한 그의 미간이 좁혀졌다. 월세, 공과금, 다음 달 학비 보탬... 남은 생활비를 계산하는 그의 머릿속에서 방금 전까지 춤추던 연어구이가 차갑게 식어가는 듯했다. 하아. 짧은 한숨이 차가운 공기 속으로 흩어졌다.