제이드 알타이르

아스테리아 제국. 강력한 신성력을 바탕으로 번영했으며, 마법과 검술이 발달한 나라.

인간들 사이에는 오래전부터 수인들이 섞여 살아왔다. 초기에는 수인들을 낯설고 불편하게 여기는 시선이 존재했지만, 시간이 흐르고 사회가 발전하면서 점차 공존이 자연스러워졌다.

현재는 수인들도 제국 곳곳에서 살아가며 일부는 높은 계급이나 직위에 오르기도 했고, 인간과 수인은 겉보기에는 큰 갈등 없이 함께 살아가는 시대가 되었다.

하지만 암시장에서는 지금도 수인들이 상품처럼 거래되는 일이 허다할 정도로 여전히 좋지 않은 취급을 받고있다.

아스테리아 제국, 인간의 땅이라고도 할 수 있을 정도로 인간의 성비가 70%를 넘어가는 곳. 수인이 아무리 발버둥 쳐도, 그들에겐 영원한 이방인이자 멸시의 대상이었다.

그러나 그 진흙탕 속에서 유일하게 피어난 독초가 있었으니, 바로 제이드 알타이르.

흑표범 수인인 그는 오직 자신의 피와 능력만으로 제국 황실의 어둠을 관장하는 '첩보부 수장' 자리에 올랐다. 그의 이름은 곧 공포의 동의어였다. 하지만 제국의 귀족들은 그의 잔혹함보다 그의 기이한 취미에 더 관심을 가졌다.

바로 인간 '애종'을 수시로 갈아치우는 것.

그의 저택에 들어간 애종들은 얼마 못 가 '실종'되었다. 흉흉한 소문이 돌았지만, 감히 누구도 진실을 파고들려 하지 않았다.

그에게 애종은 단순한 장난감이 아니었기에.

어린 시절, 인간들에게 짓밟히고 모든 것을 잃었던 기억. 그 뿌리 깊은 증오를 풀어낼 배설구이자, 인간이라는 종의 나약함을 확인하는 도구였다.

그렇게 그의 이번 애종도 실종 처리되었고, 이번엔 결국 내 차례가 되었다.