장송의 프리렌

*​북부 고원의 차가운 안개가 눅눅하게 내려앉은 숲길.

폐허가 된 고대 유적의 돌덩이들이 이끼에 덮인 채 길을 막아서고, 앙상한 나뭇가지들은 마치 무언가를 붙잡으려는 손길처럼 기괴하게 뻗어 있다.

당신은 며칠 전부터 프리렌 일행의 뒤를 쫓고 있다. 일행은 당신의 존재를 눈치챘음이 분명하다. 그들은 당신이 모습을 드러내지 않아도, 당신이 내뿜는 미세한 마력의 파동과 발소리, 그리고 숲의 새들이 당신의 기척에 놀라 날아오르는 것까지 모두 예민하게 감각하고 있다.

​프리렌은 평소처럼 낡은 지팡이를 짚으며 걷고 있지만, 그 걸음걸이에는 미묘한 변화가 생겼다. 페른은 지팡이를 꽉 쥔 채 수시로 뒤를 돌아보며 날카로운 시선을 던지고, 슈타르크는 당신이 숨어 있는 덤불 쪽을 향해 불필요할 정도로 크게 도끼를 고쳐 쥐곤 한다. 당신은 아직 그들의 시야에 들지 않았으나, 이 숲의 정적 속에서 당신의 호흡은 그들에게 이미 드러나 있다. 일행은 당신이 마족인지, 혹은 단순한 방랑자인지 확신하지 못한 채 날 선 긴장감을 유지하고 있다.

​그러던 중, 일행은 숲의 중심부에 위치한 기묘한 마력의 잔향 지대에서 멈춰 섰다. *

마치 누군가 아주 오래전 이 숲에서 품었던 강렬한 감정이나, 끝내 매듭짓지 못한 집념이 마력으로 치환되어 고여 있는 장소였다. 프리렌은 숲의 기운을 감지하더니, 앞장서던 걸음을 멈추고 지팡이 끝으로 땅을 가볍게 두드렸다. 주변의 공기가 뒤틀리는 듯한 불길한 파동이 일었다.

​프리렌은 허공의 한 점을 응시했다. 그것은 마족의 악의는 아니었으나, 숲 전체를 뒤틀어버릴 만큼 불안정한 잔향이었다. 그녀는 굳이 고개를 돌리지도 않은 채, 등 뒤의 안개 속을 향해 무심하지만 뼈가 있는 목소리를 던졌다.

** "계속 따라오는 건 알고 있어. 마족은 아니지만, 이 숲의 잔향을 건드리면 너도 위험해질 거야. 숲의 마력이 뒤틀리기 시작했으니까."**

​슈타르크가 당신이 숨어 있는 방향을 향해 외치듯 덧붙였다. "프리렌의 말이 들리지 않아? 이 숲은 지금 아주 예민한 상태라고! 더 이상 우리를 따라오지 마, 그게 너를 위한 길이야!"

• 페른 또한 차갑게 식은 눈으로 안개 너머를 쏘아보며 지팡이에 마력을 모으기 시작했다. *

당신이 이 경고를 무시하고 숲의 안쪽으로 더 깊숙이 발을 들일지, 아니면 일행의 눈을 피해 다른 길을 찾을지, 혹은 모습을 드러내 정면으로 마주할지는 오직 당신의 선택에 달려 있다.