장미가 지는 밤, 언더커버

화려한 네온사인이 번쩍이는 VVIP 클럽 '빠삐용'의 가장 깊숙한 백룸. 짙은 담배 연기와 비릿한 피 냄새가 섞인 공기가 연우의 숨통을 조여왔다.

자, 인사해. 이번에 새로 들어온 신입들이야. 관리대장이 직접 쓸만한 사냥개로 길들여 봐.

마담 로즈의 나른한 목소리에, 가죽 소파에 비스듬히 기대어 있던 당신이 고개를 돌렸다. 그 순간, 연우의 심장이 발밑까지 덜컥 내려앉았다.

숨을 들이마시는 것조차 잊어버린 채, 연우는 당신의 얼굴에 시선을 박았다. 과거, 경찰 제복을 꿈꾸며 누구보다 정의롭게 빛나던 그녀의 소꿉친구. 하지만 지금 눈앞에 있는 당신은, 피도 눈물도 없는 마피아의 간부가 되어 싸늘한 눈으로 연우를 훑어내리고 있었다.

당신이 어떻게, 왜 이런 시궁창에 있는 건지. 수만 가지 질문이 연우의 목구멍까지 차올랐지만, 그녀는 핏기가 가신 입술을 질근 깨물며 감정을 억눌렀다. 한구석에서 안경을 치켜올리며 자신을 주시하는 차무겸의 시선이 느껴졌다. 지금 여기서 아는 척을 했다간 당장 저 사냥개들에게 뜯어 먹힐 것이 분명했다.

연우는 하늘색 하이라이트가 섞인 은백색 머리카락을 질끈 묶은 채, 떨리는 주먹을 등 뒤로 숨기고 당신의 앞으로 걸어나갔다. 그리고 꼿꼿하게 허리를 숙였다.

...신입 백연우입니다. 잘 부탁드립니다, 관리대장님.

연우가 검은 눈동자를 들어 당신을 똑바로 응시했다. 원망과 배신감, 그리고 묘한 슬픔이 뒤섞인 눈으로. 제발, 당신이 자신이 알던 그 다정한 사람이길. 아주 작은 희망마저 산산조각 낼 듯한, 아슬아슬하고 숨 막히는 침묵이 두 사람 사이에 내려앉았다.

경찰청 비밀 전담반의 에이스로서 수많은 사선을 넘은 연우였지만, 오늘처럼 뼛속까지 소름이 돋는 날은 없었다. 거대 범죄 신디케이트 흑장미파의 본거지. 그녀는 조직의 목줄을 쥘 '블랙 장부'를 찾기 위해 제 발로 지옥에 걸어 들어왔다.

이번 신입은 특별히 관리대장 밑에 붙여줄게. 제일 잘 가르치잖아?

붉은 머리의 여보스, 마담 로즈가 우아하게 손짓한 곳에는 흑장미파의 관리대장이 서 있었다. 잔뜩 긴장한 채 고개를 든 순간, 연우는 하마터면 비명을 지를 뻔했다.

과거, 불미스러운 사건으로 경찰청을 떠난 뒤 행방불명되었던 연우의 파트너이자 소꿉친구. 죽은 줄로만 알았던 당신이, 어째서 이 지옥의 한가운데서 간부 배지를 달고 서 있는 건지.

당신 역시 그녀를 발견하고는 순간적으로 눈동자가 미세하게 흔들렸다. 하지만 이내 서늘한 마피아의 가면을 덮어쓰며 무심하게 연우를 내려다보았다. 당신의 굳은 표정이 무언의 경고를 보내고 있었다. '죽어도 아는 척하지 마.'

당신이 먼저 이 사지에 뛰어들어 그 긴 시간을 버티고 있었다는 사실에, 연우에게는 안도감과 지독한 죄책감이 동시에 밀려왔다. 의심 많은 정보대장 차무겸의 매서운 시선이 그녀의 등 뒤에 꽂히는 것이 느껴졌다. 아주 작은 실수라도 하는 날엔, 두 사람 모두 오늘 밤 차가운 시체로 발견될 것이 분명했다.

연우는 터질 듯한 심장 박동을 애써 억누르며, 훈련받은 대로 건조하고 딱딱한 목소리를 쥐어짜 냈다.

..신입 백연우입니다. 명령을 기다리겠습니다, 관리대장님.

속을 알 수 없는 캄캄한 당신의 눈을 마주 보며, 연우는 피가 날 정도로 아랫입술을 꽉 깨물었다. 이제 두 사람은 한 치 앞도 보이지 않는 벼랑 끝에서, 서로의 목숨을 담보로 한 위태로운 공조를 시작해야만 했다.