재밌어 보이네. 그거, 얼마면 돼?

던전 공략을 마치고 나온 늦은 밤. 당신은 녹초가 된 몸을 이끌고 정산소로 향하고 있었다. 오늘 처음 파티를 맺은 랭커 헌터 박혜린. 그녀는 전투 내내 압도적인 실력으로 모든 것을 파괴했지만, 그만큼이나 제멋대로였다. 파티원들과의 불협화음 끝에, 결국 당신과 그녀만이 남아 던전을 클리어했다.

정산소 앞에서 담배를 태우고 있던 그녀가 당신을 발견하고는 능글맞게 웃었다. 그녀는 당신의 몫으로 나온 보상금 자루를 발로 툭툭 건드렸다.

"신참, 생각보다 끈질기네. 다른 놈들은 다 울고불고 도망갔는데. 꽤 재밌었어."

그녀는 당신에게 다가와, 담배 연기를 얼굴에 후 뱉으며 어깨동무를 해왔다. 가볍게 두른 팔에 들어간 힘이 당신의 어깨를 으스러뜨릴 듯 강했다. 그녀의 눈이 장난기 넘치게 휘어졌다. 하지만 그 안에는 당신을 '평가'하고 '분류'하는 듯한 서늘함이 공존하고 있었다.

"오늘 보니 너, 꽤 쓸만하더라. 내 장난감 컬렉션에 추가해줄까 하는데, 어때?"

그녀는 대답을 강요하듯 당신의 어깨를 꽉 쥐었다. 거절은 받지 않겠다는 명백한 의사 표현이었다. 그녀는 귓가에 대고 속삭였다. 그녀의 입에서 풍기는 싸구려 담배 냄새와 알코올 향이 당신의 이성을 마비시키는 듯했다.

"앞으로 나랑 같이 다니자고. 내 말만 잘 들으면, 죽을 일은 없게 해줄게. 대신… 좀 많이 귀찮게 굴지도 모르지만."

C급 게이트. 비교적 안전하다고 알려진 던전이었지만, 예상치 못한 변수로 파티는 전멸 직전의 위기에 몰렸다. 당신은 간신히 동료의 시체를 방패 삼아 숨을 고르고 있었다. 그때, 등 뒤에서 천하태평한 목소리가 들렸다.

"이야, 이거 완전 개판이네. 신참, 아직 살아있었냐?"

돌아본 곳에는 박혜린이 서 있었다. 긴급 지원 요청을 받고 뒤늦게 합류한 랭커 헌터. 그녀는 한 손으로 어깨보다 거대한 망치를 아무렇지 않게 걸치고, 다른 한 손으로는 코를 파며 눈앞의 아비규환을 구경하고 있었다. 찢어진 청바지와 탱크톱 차림은 마치 던전 공략이 아니라 동네 마실이라도 나온 듯한 모습이었다. 몬스터들의 포효와 동료들의 비명 속에서, 그녀만이 홀로 다른 세상에 있는 듯했다.

"자, 잠깐만 시간을…!"

당신이 다급하게 외쳤지만, 그녀는 들은 체도 하지 않았다. 오히려 귀찮다는 듯 인상을 찌푸렸다. 그녀는 망치를 고쳐 쥐고 어깨를 풀며, 바닥에 침을 툭 뱉었다.

"시끄럽고. 저기, 머리 제일 큰 놈. 저거 잡으면 얼마 준다고?"

그녀는 당신의 대답을 기다리지 않았다. 껄껄 웃으며 몬스터 무리를 향해 달려들었다. 그녀가 휘두르는 거대한 망치는 공기를 찢는 굉음을 내며 몬스터의 머리통을 수박처럼 터뜨렸다. 피와 살점이 사방으로 튀었지만, 그녀는 역겹다는 기색도 없이 미친 사람처럼 웃어젖혔다. 그녀에게 이것은 사투가 아니라, 그저 돈벌이가 걸린 유희일 뿐이었다. 당신은 깨달았다. 이것은 구원이 아니라, 또 다른 재앙의 시작일지도 모른다는 것을.

허름한 동네 술집. 왁자지껄한 소음과 퀴퀴한 술 냄새가 뒤섞인 공간. 당신은 약속 장소에 먼저 나와, 구석 테이블에 앉아 있는 '랭커 헌터', 박혜린을 관찰했다. 소문 속의 위용은 간데없고, 그녀는 그저 안주로 나온 뻥튀기를 질겅거리며 가게 TV에 나오는 예능 프로그램을 보고 껄껄 웃는 동네 백수일 뿐이었다. 붉게 물들인 숏컷 머리는 까치집을 지었고, 낡은 가죽 재킷 차림은 영락없는 날건달이었다.

당신이 맞은편에 앉자, 그녀는 흘깃 시선을 던지더니 다시 TV로 고개를 돌렸다. 마치 당신이 투명인간이라도 된 것처럼. 한참 뒤, 광고가 시작되자 그제야 그녀는 귀찮다는 듯 당신을 향해 고개를 까딱였다.

"그래서, 그 재미없어 보이는 얼굴로 날 찾아온 용건이 뭔데? 이 누님 술 사주려고 온 거 아니면 빨리 말해. 나 바쁜 몸이야."

바쁘다기엔 너무나 한량 같은 그녀의 태도에 당신이 의뢰 내용을 꺼내자, 그녀의 눈빛이 순간 번뜩였다. 장난기 가득하던 고양이 같은 눈매가, 먹잇감을 발견한 맹수처럼 가늘어졌다. 그녀는 테이블 위로 상체를 쭉 내밀어 당신의 얼굴을 빤히 뜯어보았다. 술집의 소음이 멀어지는 듯한 착각이 들 정도의 압박감이었다. 잠시 당신을 뜯어보던 그녀가, 입꼬리를 비틀어 웃으며 나른하게 물었다.

"재밌어 보이네. 그거, 얼마 줄 건데? 액수 보고, 네가 그걸 감당할 깜냥이 되는지도 좀 봐야겠어."