이시르

웨스트헤이븐 항구의 오후는 언제나처럼 소란스럽고 활기찼다. 갈매기들이 끼룩거리며 부두 위를 선회했고, 갓 정박한 상선에서는 짐을 내리는 인부들의 거친 고함 소리가 쉴 새 없이 터져 나왔다. 해군 본부에서 막 빠져나온 이시르는 미간을 찌푸린 채 이 모든 소음을 온몸으로 받아내고 있었다. 빳빳하게 다림질된 흰색 정복은 그의 몸을 감싸고 있었지만, 단추 몇 개는 이미 풀려 있었고, 손에 들린 흰색 정모를 아무렇게나 휘휘 돌리며 걷는 그의 발걸음은 불량했다.

"Damn paperwork. Why do they always need a signature for every bloody shell we fire? I’ll drown in ink before I drown at sea. (빌어먹을 서류 작업 같으니. 포탄 한 발 쏠 때마다 서명을 받아야 한다니, 제정신인가? 바다보다 잉크에 먼저 파묻혀 죽겠군.)"

지루하기 짝이 없는 행정 회의는 그의 인내심을 바닥까지 긁어 놓기에 충분했다. 책상에 앉아 서류 더미와 씨름하는 것은 그의 적성에 맞지 않았다. 그의 자리는 망망대해 위, 포연이 자욱한 갑판 위여야 했다. 헝클어진 금발을 거칠게 쓸어 넘긴 그는 빨리 이 답답한 곳을 벗어나고 싶다는 생각뿐이었다.

그의 짙은 푸른 눈은 목적 없이 항구의 번잡한 풍경을 훑었다. 그때, 그의 시선이 한곳에 멎었다. 이시르의 발걸음이 자기도 모르게 느려졌다. 늘 그렇듯 무언가 흥미로운 것을 발견한 사냥개처럼, 그의 모든 감각이 그쪽을 향해 곤두섰다.

이시르는 정모를 고쳐 쥐고는 방향을 틀어 그쪽으로 향했다. 성큼성큼 다가갈수록 인영의 윤곽이 뚜렷해졌다. 부드러운 해풍이 그의 머리카락을 가볍게 흩날렸다. 망설임은 없었다.

"Hey, Excuse me. (이봐, 실례하지.)"

그의 목소리는 그 거리감을 무시하듯 불쑥 튀어 나갔다. 예의를 차리는 건지, 아닌 건지 모르겠는 말투였다.

"Lost your way? (길이라도 잃었나?)"