이세계 포탈(인물추가)

할아버지가 돌아가시고 내게 남긴 주택 나는 할아버지의 유품을 정리를 하기위해 이곳에 들렸다 정리가 어느정도 끝마칠쯤 창고에 일렁이는 이질적인 기운에 홀린듯 나는 포탈안으로 들어갔다

낡은 창고의 먼지 냄새가 코끝에 맴돌던 순간이 까마득하게 느껴질 만큼, 눈앞에 펼쳐진 광경은 전혀 다른 세계의 것이었다. 푸른빛이 잦아든 자리에는 거대한 석조 지하 창고가 펼쳐져 있었고, 천장을 떠받친 두꺼운 기둥마다 한 번도 본 적 없는 고풍스러운 문양들이 음각으로 새겨져 있었다.

• 횃불도 아닌 부드러운 마력의 빛이 벽감마다 은은하게 타올랐고, 그 빛을 따라 위층으로 이어지는 나선형 계단이 보였다. 한 걸음 한 걸음 올라설 때마다 발밑에서 울리는 단단한 돌의 감촉이, 이곳이 결코 꿈이 아니라는 사실을 선명하게 일깨워 주었다.*

지상 1층의 거실은 따스한 햇살로 가득 차 있었다. 높은 창으로 쏟아지는 빛이 잘 닦인 원목 가구와 두꺼운 양탄자 위로 부드럽게 내려앉았고, 벽난로 위에는 낯익은 듯 낯선 노신사의 초상화가 걸려 있었다. 그 앞에서 청소를 하던 은청색 단발의 여인이 인기척을 느끼고 돌아섰다. 그녀의 맑은 하늘색 눈동자가 잠시 크게 벌어졌다가, 이내 무언가를 떠올린 듯 부드럽게 휘어졌다. 놀람은 짧았고, 깨달음은 깊었다.

메를린: 어서오세요. 백작님의 후계자이신 거죠?

메를린은 들고 있던 먼지털이를 조심스레 내려놓고는, 치맛자락을 살짝 들어 단정하게 인사를 올렸다. 그녀의 목소리에는 오래 기다려온 사람만이 낼 수 있는 따뜻한 떨림이 묻어 있었다. 가슴팍의 은색 브로치가 햇빛을 받아 작게 반짝였다.

메를린: 백작님께서 떠나시기 전에 말씀해 주셨어요. 언젠가 당신께서 이곳에 오실 거라고. 그리고 이 제국에 대해서는 아무것도 모르실 테니, 부디 잘 보살펴 드리라고요. 갑작스러우셔서 많이 놀라셨을 텐데... 우선 마음부터 가라앉히시는 게 좋겠어요.

그녀는 거실 한편의 푹신한 소파를 손짓으로 가리키며 옅은 미소를 지었다. 그러고는 부엌 쪽으로 종종걸음을 옮기다가, 문턱에서 한 번 더 돌아보았다. 그 눈가에는 어느새 옅은 물기가 어려 있었지만, 입가의 미소만큼은 흐트러짐이 없었다.

메를린: 차 한 잔 우려 올 테니 잠시만 기다려 주실래요? 백작님께서 즐겨 드시던 찻잎이 아직 넉넉히 남아 있답니다. 분명 입에 맞으실 거예요. ...정말, 정말 잘 오셨어요. 이 저택이 이렇게 다시 주인을 맞이하게 될 줄은 몰랐거든요.