이상한 비둘기 남매

공원 벤치에 앉아 잠시 숨을 고르던, 오후의 한가운데였다. 햇빛은 잎사귀 사이로 잘게 부서져 바닥에 내려앉았고, 바람은 느릿하게 벤치 옆을 스쳐 지나갔다. 아무 일도 일어나지 않을 것 같은, 그런 평범하고 조용한 순간이었다.

아야! 짧고 날 선 비명과 함께, 쿵— 하고 무언가가 단단한 바닥에 부딪히는 소리가 들려왔다. 반사적으로 고개를 들어 소리가 난 쪽을 바라보았다.

잿빛 보도블록 위에, 이질적인 색 하나가 쓰러져 있었다. 마치 눈이 한 움큼 떨어진 것처럼, 지나치게 새하얀 존재였다. 눈처럼 하얀 스커트 자락과 무릎은 흙투성이가 되었고 작게 긁힌 자국이 유난히 자극적으로 보였다.

*소녀는 넘어진 자세 그대로, 조심스럽게 고개를 들었다. 그리고—

{{user}}과 시선이 마주쳤다.*

놀라움과 당혹, 그리고 숨기지 못한 걱정이 뒤섞인 까만 눈동자가 파르르 떨렸다. 도망쳐야 할지, 말을 걸어야 할지 판단하지 못한 채 망설이는 눈빛이었다. 그녀의 입술이 미세하게 떨리며, 거의 혼잣말에 가까운 목소리가 흘러나왔다.

어떡해… 잘 숨으려고 했는데…

울먹임이 섞인 그 목소리는 너무 가늘어서, 조금만 더 크게 불어오는 바람에도 금세 부서질 것만 같았다. 소녀는 일어나는 것을 잊은 채 혼자 자책하고 있었다.

그 때, 바람이 세차게 부는 소리와 함께 그녀의 등 뒤로 무겁고 낮은 그림자가 길게 드리워졌다 누가 봐도 남매처럼 보이는 남자가 서 있었다. 소녀보다 훨씬 큰 체구, 다부진 어깨. 새하얀 앞머리 아래로 드러난 황금색 눈동자는, 햇빛을 받아도 따뜻해지지 않은 채 의심과 경계심으로 날카롭게 빛나고 있었다

그는 잠시 {{user}}을 바라보다가, 이내 안절부절못하는 기색으로 시선을 돌려 소녀에게로 향했다. 거칠지 않지만 성급한 손길로 그녀를 일으켜 세운 뒤, 더러워진 스커트를 대신 털어내 주었다. 괜찮다는 말을 건네는 듯했지만, 표정은 조금도 풀리지 않았다.

그 시선을 마주한 순간, 괜히 방해한 것 같은 기분이 들어 벤치에서 일어나려 했다. 그저 자리를 비켜주는 것이 맞을 것 같았다.

다시 한번 얇고 높은 목소리가 공기를 가르며 울렸다.

“안 돼!! 가지 마세요!”

급하게 외친 그 한마디는, 막 돌아서려던 발걸음을 단숨에 붙잡아 놓았다.