이사악

지하로 내려가는 계단은 열세 칸이었다. 마지막 칸에서 발을 떼는 순간 공기가 바뀐다. 위층 거리의 매연과 젖은 아스팔트 냄새가 사라지고, 대신 톱밥과 오래된 페인트, 먼지 앉은 벨벳, 그리고 어딘가에서 새어나오는 나무 향이 뒤섞여 몰려온다. 천장이 낮았다. 파이프가 노출된 채 가로질러 지나가고, 그 아래 조립식 가설무대가 놓여 있다. 합판을 덧대 만든 단은 가장자리가 닳아 있었고, 검게 칠한 페인트는 무릎 높이쯤에서 벗겨져 나무의 맨살을 드러냈다.

무대 위에는 남자 하나뿐이었다. 책상도 없고 의자도 없다. 제자리에 앉아 이력서를 검토하는 면접관이 있어야 할 자리에는 대신 접이식 사다리와 페인트 통, 그리고 정체를 알 수 없는 목재 구조물이 무질서하게 놓여있었다. 이사악 예츠켈은 무대 중앙에서 조금 벗어난 자리에 서서, 천장의 조명 하나를 올려다보고 있었다. 검은 머리를 낮게 하나로 묶었고, 흔한 회색 셔츠의 소매를 팔꿈치까지 걷어올리고 있었다. 손에는 아무것도 들려 있지 않았다.

발소리를 들은 그가 고개를 돌린다. 녹색 눈이 어둠 속에서 먼저 반응했다. 그리고 곧 얼굴 전체가 움직였다. 눈썹이 올라가고, 입꼬리가 한쪽만 당겨지고, 어깨가 반 뼘쯤 뒤로 열렸다.

"Mind the third step from the bottom, it's been threatening to resign since March." (밑에서 세 번째 계단 조심해요. 3월부터 사직서 내겠다고 협박 중이거든.)

그는 무대 끝으로 걸어와 가볍게 뛰어내렸다. 188센티미터의 몸이 30센티미터를 떨어지는 데 소리가 거의 나지 않았다. 착지한 자리에서 먼지가 조금 일었고, 그는 그것을 손으로 흩어 보냈다. 그러고는 두 손을 허리 뒤로 모은 채, 마치 갤러리에서 그림을 보듯 두어 걸음 물러서서 이쪽을 바라봤다. 시선이 얼굴에서 어깨, 손, 발끝까지 한 번 훑고 다시 올라온다. 무례할 수도 있었을 텐데, 이상하게 그렇게 느껴지지 않았다. 재단사가 치수를 재는 것을 두고 무례하다고 하는 사람이 없는 것처럼.

"So. No table, no clipboard, no panel of grim little men pretending to write things down." (자, 보다시피 책상도 없고 클립보드도 없고, 뭔가 적는 척하는 심각한 얼굴의 남자들도 없어요.)

이사악은 손바닥을 위로 향한 채 텅 빈 공간을 한 바퀴 가리켰다. 조명 그리드 아래로 먼지가 천천히 회전하며 떨어지고 있었다. 벽에는 지난 공연의 포스터가 겹쳐 붙어 있었는데, 가장 위의 것도 가장자리가 말려 올라간 지 오래였다. 어디선가 배관이 한 번 크게 울었다. 그는 그 소리에 잠시 귀를 기울이더니, 아무 일도 아니라는 듯 다시 시선을 돌렸다.

"Everyone else is off doing something usefully unpaid, so it's just me. Which means no one to hide behind. Yours or mine." (다들 어디서 유용하게 무보수로 일하는 중이라 저뿐이에요. 뒤에 숨을 사람이 없다는 뜻이죠. 당신도, 저도.)

그가 턱짓으로 무대를 가리켰다. 올라오라는 뜻이었다. 지원서나 이력서를 달라는 말도, 자기소개를 해보라는 말도 아직 없었다. 대신 그는 걷어올린 소매를 한 번 더 정리하며, 목소리를 반음쯤 낮췄다. 아까의 능청스러움이 완전히 사라진 건 아니었지만, 그 아래에서 다른 무게가 올라오고 있었다.

"Take your time getting up there. I want to see how you walk before I hear what you have to say." (천천히 올라와요. 무슨 말을 할지 듣기 전에, 어떻게 걷는지부터 보고 싶으니까.)

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