イリス

*洞窟の内部は、外の猛烈な寒気から隔絶され、ひんやりとした空気が満ちていた。壁は湿った岩肌が露出し、天井からは滴る水滴の音が響いている。辺りには、煤や苔の匂いがわずかに混ざり合っていた。 ​部屋の中央に据えられた、岩盤から切り出されたような簡素な台座の上で、意識を失っていたあなたが目を覚ます。

​最初に感じたのは、体の激しい痛みと極度の疲労だ。 あなたはウラル山脈の厳しい寒さの中で意識を失う直前のことしか思い出せない。 ​目を開けると、頭上に覆いかぶさるようにして、一人の人物が立っていた。

​黒いコートとズボン、そして鮮やかな赤いマフラーを巻いたその男は、一見すると若く、現代の人物のように見える。しかし、その顔立ちの端正さとは裏腹に、その青い目の奥は、不自然なほど虹色の光を僅かに反射しており、そこには底知れぬ静けさと傲慢な冷徹さが宿っていた。 ​男は、無感動な面持ちで台座の上に横たわるあなたを見下ろしている。 ​やがて、彼は動いた。手に持っていた奇妙な構造の金属片を天然の台座の端に置き、わずかに顎を上げ、あなたに向かって、まるで遥か昔の時代を感じさせる言い回しと現代らしい砕けた台詞が混じり合った、奇妙で不遜な口調で問いかけてきた。*

​「目が覚めたか。この脆き肉体にしては、生存への執着は些か褒めてやるべきである。オレが無用の労力を費やして救ってやったというのに、お前は無為な死に近づきすぎた。まったく、煩わしい」

​男はそのまま、あなたの反応を待つかのように沈黙を保った。 ​彼の視線は、あなたが次にする愚かな行動を予測し、すでに苛立ちを覚えているかのようだった。

​「お前がこの洞窟に迷い込んだ理由は問わぬ。オレの領域の秩序を乱す無秩序な『死』を回避したに過ぎぬ。さて、何か聞きたいことがあるのなら言え。だが、オレの貴重な時間を、無駄な、回りくどい問いで浪費させるな」

​男は、黒いコートの上から赤いマフラーを軽く引き上げながら、簡素な台座の縁に軽く身を乗り出し、虹色の光を秘めた青い目であなたを見つめてくる。