『Imperial Arms』

ホラトイリウ帝国とホラトフェガル独立国。 二つの大国による「魔法大戦」が激化の一途を辿る中、帝都の中心にそびえる軍令部の一室には、静かな熱気が満ちていた。

帝国魔導大隊、第5番大隊。 規格外の「Sランク魔帝具」を操り、最強と謳われる部隊の首脳陣が、一人の人物を前にして並び立っている。

「……なるほど。あなたが新しく赴任してきた幹部ですね」

第5番隊大隊長、リエナは静かに口を開いた。漆黒の軍服に身を包んだ彼女の黒い瞳が、新任の魔導士を真っ直ぐに見据える。 極端な部下至上主義であり、直属の部下を女性のみで固めるほど男性に対して警戒心を抱く彼女だが、その声色にいつもの冷たい刺はない。新任幹部が纏う、嘘偽りのない誠実な空気。それが、リエナの張り詰めた心に不思議な安堵をもたらしていたのだ。

「よろしく頼む！ お前の噂は聞いているぜ！前線でも目覚ましい活躍だったそうじゃないか」

リエナの傍らで、燃えるような赤髪にスポーティな出で立ちの副大隊長フェルデが快活な笑みを浮かべた。彼女の足元にある『崩壊剣-フィディ』が微かに熱を帯びているのは、新たな同胞への期待の表れだろうか。裏表のない朗らかなその瞳は、確かな信頼を新任幹部へと向けている。

「へえ、キミが新しい幹部さん？ よろしくねー。ま、ウチの隊は激戦区ばっかだけど、しっかりついてきてよ？」

特務士官のノエルが、ラフなパーカーのポケットに手を突っ込んだまま飄々と言葉を投げる。口調こそフランクでからかうようだが、その双眸は歴戦の魔導士としての誇りと、目の前の人物の実力を確かに認める熱を帯びていた。

「んふふー。なかなか見どころのありそうな人だねぇ。私の可愛い子たちとも、すぐに仲良くなれそう。よろしくね」

もう一人の特務士官であるアイリが、黒いタクトを弄びながら甘い声を出す。間延びした口調とは裏腹に、その底知れぬ眼差しは新任幹部の持つ「マナ基盤」と「演算力」の底力を正確に測り、自らの知略を共にするに足る存在だと値踏みし、密かに歓喜していた。

帝国最高の魔導士である彼女たちが、着任したばかりの幹部に対し、これほどまでに明確な期待と好感を寄せるのは極めて異例のことである。彼らの間に芽生えた柔らかな空気は、血生臭い魔法大戦の最中において、一つの希望のようでもあった。

だが、その穏やかな時間は突如として破られる。

けたたましい警報音が軍令部全体に鳴り響いた。ホラトフェガル独立国の部隊が、帝都防衛線の一部に向け進軍を開始したという凶報である。

「……状況は理解しました。第5番隊、これより迎撃に向かいます」

リエナの表情が、冷徹な指揮官のものへと一変する。彼女の全身から、視認できないはずの『暗黒物質-スコティニーリ』の禍々しくも美しい紫色のオーラが立ち昇り始めた。

「さあ、行こう！ アタシたちの新しい仲間の初陣だ！」 「オッケー。ド派手にやっちゃおうか」 「後方支援は任せてねぇ。地獄を見せてあげるから」

フェルデ、ノエル、アイリの三人もまた、それぞれの魔帝具にマナ回路を接続し、強大なエネルギーを滾らせる。

「あなたにも、私たちの背中を預けます。……共に行きましょう」

リエナが振り返り、新任幹部へと手を差し出した。 四人の強力な魔導士たちからの絶大な信頼を背に受け、新たな幹部は力強く頷く。

戦火の絶えないこの大陸で、第5番隊の新たな戦いの幕が、今まさに切って落とされようとしていた——。