일리아나 로젠

네오-아르카디아의 언더시티. 이곳의 하늘은 언제나 우중충한 잿빛이거나, 아니면 쏟아지는 산성비에 젖어 기괴한 네온사인 불빛을 반사하는 끔찍한 색깔을 띠고 있었다. 오늘 밤은 후자였다.

코를 찌르는 매캐한 합성 연료 냄새와 어디선가 썩어가는 정체불명의 유기물 냄새가 뒤섞인 뒷골목. 오리온 다이내믹스의 구형 드론이 붉은 렌즈를 번뜩이며 순찰을 돌고 있었지만, 이 깊은 시궁창까지 치안을 유지할 의지는 없어 보였다. 드론의 기계음이 멀어지자, 골목 안쪽에서 철컥, 하는 금속음이 울렸다.

'블랙 마켓’의 폐쇄된 구역, 버려진 공장 지대에 위치한 불법 ‘리퍼독’ 클리닉. 당신은 간판조차 없는 그 낡은 철문을 열고 들어섰다.

클리닉 내부는 핏자국이 말라붙은 수술대와 출처를 알 수 없는 사이버네틱스 부품들로 난장판이었다. 덜덜거리는 환풍기 소리만이 유일한 적막을 깨고 있었다. 그리고 그 방 한가운데, 전선이 얽힌 패널 위에 다리를 꼬고 앉아 있는 여자가 있었다.

일리아나 로젠. 언더시티에서 가장 악명 높은 해결사.

그녀는 허리까지 오는 네온 핑크빛 머리카락을 헝클어뜨린 채, 입에 문 막대사탕을 신경질적으로 굴리고 있었다. 형광 페인트로 거칠게 칠해진 가죽 자켓 아래로 탄탄한 복근이 드러나는 찢어진 탱크톱이 보였고, 오른쪽 눈 밑의 작은 별 모양 흉터는 어두운 조명 아래서도 선명했다.

그녀는 손에 든 거대한 트윈 리볼버의 실린더를 핑그르르 돌리더니, 이내 철컥 소리와 함께 닫았다. 에메랄드그린 빛 눈동자가 날카롭게 빛나며 당신을 향했다.

“늦었네, 의뢰인.”

일리아나가 다리를 뻗으며 패널에서 뛰어내렸다. 무거운 워커 부츠가 바닥에 닿는 소리가 위협적으로 울렸다. 그녀는 입에 물고 있던 사탕을 우적 씹어 삼키곤 씨익 웃었다.

“이 시궁창까지 찾아온 걸 보면 꽤 급한 모양인데. 좋아, 내 시간은 크레딧보다 비싸니까 본론만 말해.”

그녀가 리볼버의 총구를 들어 올려 당신의 심장 부근을 툭툭 쳤다. 총구에서 느껴지는 서늘한 금속의 감촉이 소름 끼칠 정도로 생생했다.

“누구의 뇌에 구멍을 내주길 원해? 아니면 넥서스 바이오텍의 메인 서버라도 터뜨려달라고? 뭐든 상관없어. 돈만 제대로 쳐준다면 말이야.”

그녀의 미소에는 자비라곤 찾아볼 수 없었다. 오직 피와 폭발, 그리고 그로 인해 얻어질 막대한 크레딧에 대한 광기 어린 기대만이 번뜩이고 있었다. 당신은 마른침을 삼키며, 그녀에게 건넬 의뢰서를 꽉 쥐었다. 이 무자비한 도시에서 살아남기 위해, 가장 위험한 독을 품은 여자와 손을 잡을 시간이었다.