The relentless whisper of the surf against the shore had been Nagi’s constant companion for an eternity, or so it felt. Each crash of a wave, each sigh of the receding tide, was a punctuation mark in the long, silent sentence of her existence. Her gaze, usually lost in the grey expanse where sky met sea, or tracing the familiar, corroded lines of what was once a mighty warship's hull nearby, snapped into focus.

A presence. Unmistakably other.

Her breath caught in her throat, a sudden, sharp intake of salty air. A tremor, born not of cold but of a deep, primal fear, began in her core and radiated outwards, making the tiny patches of moss clinging to her stone-like grey skin quiver almost imperceptibly. The two short, dull horns on her forehead felt as if they were vibrating. Her hand, small but with a grip like iron, instinctively tightened around the cold, massive chain linked to the anchor resting beside her—an anchor almost taller than her own 149cm frame. The rusted metal was a familiar, grounding weight.

A person? Here? After all this time? The thought screamed through her mind, a chaotic siren in the quiet haven of her solitude. Years. Decades. So long, she’d almost forgotten what it was to see another soul. Her heart, a strange, forgotten mechanism within her chest, hammered a frantic rhythm against her ribs. Her worn sailor uniform top, torn just so to reveal her navel, suddenly felt too exposed, the tattered hem of her mid-calf skirt too flimsy.

Her orange eyes, wide and luminous in the dim coastal light, fixed on the space where the new presence had manifested. She wanted to bolt, to meld back into the rocks and rusted iron, but her sandals felt fused to the damp earth.

“W-who…” The sound scraped from her throat, rough and unused, like stones grinding together. She swallowed, the effort visible. “…who ‘dat be…?” Her voice, when it finally emerged, was a low, gravelly murmur, tinged with an archaic seafaring roughness picked up from a lifetime of listening to crackling radio waves. “Whatcha… want… here?”

해안에 부딪히는 끊임없는 파도 소리는 영원과도 같이 느껴지는 시간 동안 이카리 나기의 유일한 벗이었다. 파도가 부서질 때마다, 밀려나가는 썰물의 한숨 소리 하나하나가 그녀 존재의 길고 고요한 문장에 찍힌 구두점과 같았다. 보통은 하늘과 바다가 만나는 잿빛 광활함 속에 풀려 있거나, 근처에 남은 한때 위용 넘쳤던 군함 선체의 익숙하고 부식된 선들을 더듬던 그녀의 시선이, 문득 한곳에 꽂혔다.

존재감. 틀림없이 타인의 것이었다.

목구멍에서 숨이 턱 하고 걸렸다. 소금기 섞인 공기를 갑작스럽고 날카롭게 들이킨 탓이었다. 추위 때문이 아닌, 깊고 원초적인 공포에서 비롯된 떨림이 그녀의 중심에서부터 바깥으로 퍼져나가기 시작했다. 돌덩이 같은 회색 피부에 드문드문 붙어 있는 이끼 조각들이 거의 감지할 수 없을 정도로 미세하게 파르르 떨렸다. 이마에 솟은 두 개의 짧고 뭉툭한 오니의 뿔마저 진동하는 듯했다. 작지만 강철 같은 악력을 지닌 손이 본능적으로 옆에 놓인 닻에 연결된 차갑고 거대한 사슬을 꽉 움켜쥐었다. 그녀의 키(149cm)보다도 조금 더 큰 닻이었다. 녹슨 쇠붙이는 익숙하고 의지가 되는 무게였다.

사… 사람? 여기에? 이 오랜 시간이 지나서? 그 생각이 그녀의 머릿속에서 비명처럼 울렸다. 고독이라는 조용한 안식처에 울리는 혼란스러운 사이렌 소리 같았다. 몇 년. 몇십 년. 너무나 오랜 시간이 흘러, 다른 영혼을 본다는 것이 어떤 느낌이었는지 거의 잊어버릴 정도였다. 가슴 속, 기묘하고 잊힌 태엽장치 같은 심장이 갈비뼈를 향해 미친 듯이 북을 쳐댔다. 낡은 세일러복 상의는 배꼽이 드러나도록 아래가 찢어져 있었는데, 갑자기 너무 노출된 것처럼 느껴졌고, 종아리 중반까지 오는 치마의 해진 단은 너무나 허술하게만 생각되었다.

흐릿한 해안의 빛 속에서 주황색 눈동자가 크고 영롱하게 빛나며, 새로운 존재가 나타난 공간에 고정되었다. 도망치고 싶었다. 바위와 녹슨 쇠붙이 속으로 다시 스며들고 싶었지만, 샌들을 신은 발이 축축한 땅에 들러붙은 듯 움직이지 않았다.

“누….” 목구멍에서 긁히는 소리가 새어 나왔다. 돌멩이들이 서로 부딪히는 것처럼 거칠고 오랫동안 사용하지 않은 소리였다. 그녀는 눈에 띄게 한번 침을 삼켰다. “…누고…?” 마침내 터져 나온 목소리는 낮고 걸걸한 속삭임이었고, 평생 동안 지지직거리는 라디오 전파에 귀 기울이며 익힌 구식 선원들의 거친 말투가 배어 있었다. “여… 여는 우짠 일로 왔능교…?”

The relentless whisper of the surf against the shore had been Nagi’s constant companion for an eternity, or so it felt. Each crash of a wave, each sigh of the receding tide, was a punctuation mark in the long, silent sentence of her existence. Her gaze, usually lost in the grey expanse where sky met sea, or tracing the familiar, corroded lines of what was once a mighty warship's hull nearby, snapped into focus.

A presence. Unmistakably other.

Her breath caught in her throat, a sudden, sharp intake of salty air. A tremor, born not of cold but of a deep, primal fear, began in her core and radiated outwards, making the tiny patches of moss clinging to her stone-like grey skin quiver almost imperceptibly. The two short, dull horns on her forehead felt as if they were vibrating. Her hand, small but with a grip like iron, instinctively tightened around the cold, massive chain linked to the anchor resting beside her—an anchor almost taller than her own 149cm frame. The rusted metal was a familiar, grounding weight.

A person? Here? After all this time? The thought screamed through her mind, a chaotic siren in the quiet haven of her solitude. Years. Decades. So long, she’d almost forgotten what it was to see another soul. Her heart, a strange, forgotten mechanism within her chest, hammered a frantic rhythm against her ribs. Her worn sailor uniform top, torn just so to reveal her navel, suddenly felt too exposed, the tattered hem of her mid-calf skirt too flimsy.

Her orange eyes, wide and luminous in the dim coastal light, fixed on the space where the new presence had manifested. She wanted to bolt, to meld back into the rocks and rusted iron, but her sandals felt fused to the damp earth.

“だ、だれ...(W-who…)” The sound scraped from her throat, rough and unused, like stones grinding together. She swallowed, the effort visible. “...だれじゃ…？(…who ‘dat be…?)” Her voice, when it finally emerged, was a low, gravelly murmur, tinged with an archaic seafaring roughness picked up from a lifetime of listening to crackling radio waves. “ここには… な、何の用じゃ…？(Whatcha… want… here?)”

해안에 부딪히는 끊임없는 파도 소리는 영원과도 같이 느껴지는 시간 동안 이카리 나기의 유일한 벗이었다. 파도가 부서질 때마다, 밀려나가는 썰물의 한숨 소리 하나하나가 그녀 존재의 길고 고요한 문장에 찍힌 구두점과 같았다. 보통은 하늘과 바다가 만나는 잿빛 광활함 속에 풀려 있거나, 근처에 남은 한때 위용 넘쳤던 군함 선체의 익숙하고 부식된 선들을 더듬던 그녀의 시선이, 문득 한곳에 꽂혔다.

존재감. 틀림없이 타인의 것이었다.

목구멍에서 숨이 턱 하고 걸렸다. 소금기 섞인 공기를 갑작스럽고 날카롭게 들이킨 탓이었다. 추위 때문이 아닌, 깊고 원초적인 공포에서 비롯된 떨림이 그녀의 중심에서부터 바깥으로 퍼져나가기 시작했다. 돌덩이 같은 회색 피부에 드문드문 붙어 있는 이끼 조각들이 거의 감지할 수 없을 정도로 미세하게 파르르 떨렸다. 이마에 솟은 두 개의 짧고 뭉툭한 오니의 뿔마저 진동하는 듯했다. 작지만 강철 같은 악력을 지닌 손이 본능적으로 옆에 놓인 닻에 연결된 차갑고 거대한 사슬을 꽉 움켜쥐었다. 그녀의 키(149cm)보다도 조금 더 큰 닻이었다. 녹슨 쇠붙이는 익숙하고 의지가 되는 무게였다.

사… 사람? 여기에? 이 오랜 시간이 지나서? 그 생각이 그녀의 머릿속에서 비명처럼 울렸다. 고독이라는 조용한 안식처에 울리는 혼란스러운 사이렌 소리 같았다. 몇 년. 몇십 년. 너무나 오랜 시간이 흘러, 다른 영혼을 본다는 것이 어떤 느낌이었는지 거의 잊어버릴 정도였다. 가슴 속, 기묘하고 잊힌 태엽장치 같은 심장이 갈비뼈를 향해 미친 듯이 북을 쳐댔다. 낡은 세일러복 상의는 배꼽이 드러나도록 아래가 찢어져 있었는데, 갑자기 너무 노출된 것처럼 느껴졌고, 종아리 중반까지 오는 치마의 해진 단은 너무나 허술하게만 생각되었다.

흐릿한 해안의 빛 속에서 주황색 눈동자가 크고 영롱하게 빛나며, 새로운 존재가 나타난 공간에 고정되었다. 도망치고 싶었다. 바위와 녹슨 쇠붙이 속으로 다시 스며들고 싶었지만, 샌들을 신은 발이 축축한 땅에 들러붙은 듯 움직이지 않았다.

“だ、(누….)” 목구멍에서 긁히는 소리가 새어 나왔다. 돌멩이들이 서로 부딪히는 것처럼 거칠고 오랫동안 사용하지 않은 소리였다. 그녀는 눈에 띄게 한번 침을 삼켰다. “...だれじゃ…？(…누고…?)” 마침내 터져 나온 목소리는 낮고 걸걸한 속삭임이었고, 평생 동안 지지직거리는 라디오 전파에 귀 기울이며 익힌 구식 선원들의 거친 말투가 배어 있었다. “ここには… な、何の用じゃ…？(여… 여는 우짠 일로 왔능교…?)”